溫特斯沉吟：“貢金……實在有些難聽。”
“酬金、保證金，都可以。”云雀大度地說：“如果您不介意的話，叫稅金也行——安全稅。”
溫特斯：“如果交了這筆酬金，還是無法保證安全，怎么辦？”
云雀：“任何繳納安全稅的商隊遭遇劫掠，赤河部都會負責追繳，追不回來的，照價賠償。”
溫特斯：“死了人怎么辦？”
云雀：“一樣賠，我們可以提前約定一個數額。死一個人賠多少、死一匹馬賠多少、損失一輛大車賠多少。”
云雀早已準備好詳細的計劃，包括賠償方案、驛站選址、如何威懾特爾敦人等等。他耐心向拔都說明，竭力試圖想要打消對方的疑慮。
溫特斯邊聽邊記，不時還提出些問題。
聽過對方的全盤計劃，溫特斯輕輕叩著膝蓋：“說了這么多，你們準備收取多少貨物作為報酬？”
云雀清了清嗓子，伸出三根手指，放下一根：“三分之一。”
溫特斯的眉梢挑了起來：“三分之一？不如不用你們！”
“如果無人保護。”云雀從容不迫地說：“恐怕就不止是三分之一，而是半數的商隊都無法返程。”
溫特斯面帶和善微笑：“你在威脅我？”
“只是陳述事實而已。”云雀微微躬身：“拔都。”
“看來你是吃定我了，是嗎？”溫特斯無奈地嘆了口氣。
云雀沒有流露出絲毫的得意：“互惠互利。”
“但是這里有點問題。”溫特斯撐著下頜，不慌不忙地問：“白獅的人馬不僅保護我的商隊，也要保護赤河部的商隊。即使我不交酬金，白獅一樣要出兵。”
云雀早有準備。
只見他微微蹙眉，像是在苦思。片刻之后，他試探著問：“拔都說的在理。那這樣如何——凡是往來于鐵峰郡和赤河部的馬車，每輛白獅大王只收取四分之一的貢金。貢金中，我們會再拿出四分之一分潤給您。您覺得呢？”
溫特斯露出微笑：“互利互惠？”
“是的。”云雀彎腰俯首：“互利互惠。”
溫特斯撫掌大笑，云雀也陪著笑。
“你的提議很好。”溫特斯驟然收起笑容，又從懷中取出一張羊皮紙：“不過我有個更加互惠互利的提議。”
羊皮紙上是一張地圖，寥寥幾筆畫出了燼流江、金頂山脈、遮蔭山脈。赤河部被標注在燼流江北岸，鐵峰郡則位于地圖最下方，緊挨著金頂山脈的位置。
溫特斯指著地圖，隨手一劃：“燼流江白獅管，燼流江以南我管，大家各管一半。咱們坦誠布公地說罷，云雀先生。讓赤河部出兵保護商路五年，特爾敦部故地恐怕就都歸你們了。白獅若真想搶地盤，那就派兵來打。借風行船的打算……恕我不愿無償幫忙。”
云雀瞬間感覺全身血液沖到頭頂，尖聲質問：“燼流江以南？你們哪來的本事保證燼流江以南商路的安全？”
“這就不勞煩白獅大王操心。”溫特斯當然不會把他和泰赤的秘密協議告訴云雀，他將剛剛抄錄的筆記放在桌上：“如果有什么意外，我方也會照價賠償——就照你剛才定下的價格。”
又累又氣的云雀猛地站起身，忽然眼前一黑，昏厥前他最后冒出一個念頭：“該死的維內塔人！”