[清晨]
[鋼堡，南岸區，玫瑰湖畔]
瓦希卡引著[博爾索·達·埃斯特的仆人來見溫特斯的時候，格拉納希男爵與他的私人牧師正在湖邊晨練。
所謂晨練，就是神父先生悶悶不樂地朝湖面拋出石塊，而男爵閣下不斷嘗試射出小石子凌空將石塊擊碎。
在蒙塔共和國旅行的日子，是溫特斯難得的悠閑時光。
他不僅不必再枕戈待旦，還有大把的時間欣賞美景、訪查民情、繪制地圖以及體驗各地美食。
他甚至把耽擱好一陣子的施法者練習又撿了回來，甚至有精力開發出一些新花樣。
……
要是沒出意外，兩年前溫特斯從陸軍學院畢業時，本該有一次這樣的快樂日子。
因為每名軍官生在踏入陸院的第四個學期，都需要返回原籍實訓見習一年。
這時，歷屆維內塔籍見習軍官必定舍近求遠，主動申請走陸路回國。
年輕的軍官生們將會鮮衣怒馬、勾肩搭背，訪遍內海沿岸的名城、古跡和戰場，一路尋歡作樂、吵吵鬧鬧地回家。
此項儀式，在維內塔軍官團體內部被叫做“勝利游行”。意指軍官生們在軍校苦捱整整九年，終于熬出了頭。
又被戲稱為“失貞之旅”，因為絕大多數維內塔軍官都是在勝利游行的某個晚上失去童貞……
每年勝利游行，見習軍官們都要捅出一堆簍子。但是維內塔軍方高層從來都持默許態度，只要不搞出人命就當無事發生，還經常幫忙擦屁股。
不幸的是，輪到溫特斯“游行”的時候，維內塔見習軍官們破天荒地坐上了回家的船。他和同屆生們不僅沒有享受到肆意放縱的快樂，還被海盜半路截住。
從帕拉圖到鋼堡的這次行程，倒是不經意彌補上了兩年前的遺憾。
……
想到這里，溫特斯在心底嘆了口氣。
岸邊的小石子大小不一、形狀各異，不是施放飛矢術的好材料，很難控制飛行軌跡。
溫特斯注意力稍微一分散，射出的石子立刻就不知偏到哪里去了。
卡曼倒是沒有覺出異常，繼續朝著湖面丟出鵝蛋大小的石塊。看他咬牙切齒的模樣，仿佛湖面上不是冰層，而是溫特斯的臉……
雖然神父先生身材稱不上魁梧，氣質也很溫和，但是他的手臂和腰腹卻很有力量，發力方式也很順暢。
他掄起胳膊、擰轉腰身，看似輕飄飄地出手，石塊便劃過一道優美的弧線落在遠處冰面上。
溫特斯目測卡曼與石塊落點的間距，至少有三十五米，他拿起塊石頭掂了掂分量，感覺自己應該投不到卡曼那么遠。
“為什么！非要我來！”卡曼一邊拿石頭砸冰面，一邊發牢騷：“陪你玩石頭！”
溫特斯不緊不慢地射出石子：“要是讓別人來幫忙，不就暴露了我的身份？”
“我來就不暴露？”
“你是神官，我是施法者，我們可以互相保守秘密。”溫特斯語氣輕松：“而且我的底牌你一清二楚。”
“少廢話！”卡曼被勾起火氣，扔石頭的力道都陡增三分：“你的小跟班夏爾，還有皮埃爾，還有你的其他手下，他們都不行？”
“誰讓他們都不在？夏爾和海因里希在保護貝里昂，皮埃爾在城外待命。”溫特斯無辜地一攤手：“剩下的人里面，我最信任你。我練習法術，你發泄情緒，大家都有好處，這是雙贏。”
“你練了法術，又煩到了我。”卡曼反唇相譏：“雙贏？指你贏兩次？”
“您終于開始有幽默感了，卡曼司鐸。”溫特斯笑著說：“真是可喜可賀。”
突然，守在兩人身旁地狼犬警覺地抬起頭，朝著溫特斯背后低吼。
溫特斯轉身，看見瓦希卡領著一個人走過來。
“安靜。”溫特斯簡單下令，兩條狼犬立刻乖乖地坐下。
瓦希卡將[博爾索·達·埃斯特]的仆人帶到溫特斯面前，身穿號衣的聽差恭敬地彎腰問候，隨即雙手呈上一封請帖。
燙金花紋裝飾請帖里面寫著一小段飄逸的花體字：
[尊敬的先生和女士，如您心中尚無更好的消遣，又不擔心與我相處一個晚間而感到無聊，請勿必于今晚惠臨舍下，將無任歡迎]
署名是“埃斯特的博爾索”，紙上還有“張翅雄鷹”樣式的水印。
溫特斯點點頭，瓦希卡便要帶聽差離開。聽差的動作卻有些慢吞吞的。