危險而辛苦的職業生涯在他們身上都或多或少留下一些痕跡，腫脹的膝蓋、變形的關節、丑陋的傷疤……這些都算運氣好的。
魁梧老者身旁的老人，左手除大拇指之外的其他四根手指只有一個指節。再過去兩個人，另一名矮壯老人的右眼被眼罩遮著，應該是出過些意外。
溫特斯把一切都看在眼里、記在心上，默默收集著情報。
對于“上校和眼前的幾位老鐵匠氣味相投”這件事，溫特斯倒是一點都不意外。
“怎么不聊了？先生們？”中年男人聞了聞酒杯：“我攪了你們的興致？”
幾位老鐵匠對視一眼，施米德——為首的魁梧老者粗聲粗氣地說：“市長大人不露面，我們幾個老家伙抱怨再多又有什么用？”
施米德把“市長大人”一詞咬得特別重，不滿之情溢于言表。
“保羅·伍珀那小子今天必須給個準話！”矮壯獨眼老鐵匠的火爆脾氣一點就著：“釘子砸木頭里還能有個坑，他再敢遮三瞞四，就別想搞到我這一票，[憤怒的蒙塔臟話]！”
“您又是怎么看待貿易禁令的？”另一名老鐵匠啞著嗓子，客氣地問：“伯爾尼上校？”
溫特斯眨了眨眼睛，他終于得以知曉大前輩的姓名。
伯爾尼上校抿了一口蒸餾酒，連連擺手：“您可別害我啦。貿易禁令是你們索林根州政府與大議會之間的事，和軍隊又沒有關系，我表個什么態？”
“想皇帝在的時候，軍團還歸州里管呢。您的部隊就駐扎在索林根，您也是索林根的一份子，當然可以表態。”
伯爾尼上校苦笑搖頭，不肯多言。
獨眼矮壯老鐵匠立刻又壓不住火氣，他嚷道：“上校，您自己最清楚，您的兵吃喝拉撒、衣食住行……還有發的薪水，哪個不是我們鋼堡出的？這么多年，我們沒短過您一粒麥子、一枚銀角吧？現在鋼堡挨整，您也得替我們說話啊！”
“夠了！”魁梧的施米德老人一聲低吼：“還嫌不夠丟人？”
獨眼老鐵匠氣得直哼哼，卻是不再說什么了。
“對不住，上校。”施米德老人微微彎腰：“我們不是在責備您。”
伯爾尼上校擺了擺手，示意無妨。喝了幾口悶酒，他引開話題：“去年冬訓耽誤了，我想在開春前補上。”
溫特斯聞言豎起耳朵——還在軍校時他就聽說過，蒙塔人在冬季農閑時會組織軍事訓練，山民紀律嚴明的作戰方式是今天聯盟步兵戰術的鼻祖。
不過以上記憶主要來源于蒙塔籍同學的吹噓，戰史教材對于相關內容一筆帶過，并未詳談。
因此，伯爾尼上校一提到冬季訓練，溫特斯立刻打起十二分精神。
施米德老人碰了碰額頭，好似一頭棕熊在搔癢，他回想道：“去年冬天……去年湖河封凍以后，大家都在忙著做活，確實顧不上冬訓。現在補上的話……上校，馬上可就要開凍了。”
“我知道。”
“城里的人倒好說，反正大家都在閑著。”施米德老人的嗓音粗礪低沉，但又讓人很親切：“城外的人怎么辦？天一轉暖，他們就要種地，可有得忙呢。”
伯爾尼上校早有準備：“這次補訓，我不征召‘城外人’。說實話，‘城里人’我也不想征召。”
施米德老人皺眉問：“城里人不征，城外人不征，您還能征召誰？”
“征召誰？”伯爾尼上校的動作停了一下，笑著說：“誰餓肚子就征召誰。”