三千支不是小數目，若是交給一家作坊，保管能讓鍛爐主人賺得盆滿缽滿。但是眼下的情況，三千支火槍恐怕還不夠為首的幾家大工坊吃飽。即使鐵匠行會同進同退，最多也只能給他剩一點面包渣。
安娜不動聲色，以近乎冷漠的態度將客廳眾人的神情收入眼中。
既然鋼堡的作坊主們已經擺明要聯手抬價，那么最好的還擊就是把幕布徹底掀開。不再暗箱操作、不再兩面討好，而是把一切都放在大庭廣眾下，光明正大地進行。當然，三千支是一個非常保守的數字，精準地踩在各大作坊的存貨數量上。
安娜很清楚自身的弱項：她是女人；她是外來者，在鋼堡既無根基，也無威望；她不夠年長，在大多數作坊主眼里只是個小姑娘；
鋼堡的鍛爐之主們有無數輕視她、看低她的理由，甚至美貌——普遍意義上的優點——在談判中也會使她居于弱勢。
有些時候，偽裝成弱者是絕妙的策略，可在眼下的局面中不是。被鋼堡的鍛爐之主們看清，只會對接下來的施壓很不利，拖慢談判進展，而溫特斯最需要的東西就是時間。
所以安娜今天的一舉一動都經過深思熟慮：她的妝容、她的服飾、她的說話語氣、她的出場方式以及“特別兇惡的杜薩克護衛”。
她有意營造一種難以接近、不可直視的形象，無形中向比她更年長、更有力的鍛爐之主們施壓。
聽起來像是旁門左道，但人們了解陌生人永遠都是先從外在開始。
安娜還準備了另一樣武器，另一樣更為高明的武器——神秘感。
記下幾位神色焦慮的作坊主的面孔之后，安娜微微頷首權當行禮，然后便在兩名侍衛的護送下目不斜視走出客廳。沒有再看鍛爐之主們一眼，也沒有再說一句話。
一眾作坊主面面相覷目送男爵夫人離開，直至通往內室的門緩緩關上，才響起還有很多事情沒有問清。
卡曼神父幾乎瞬間就被作坊主們圍住：
“價低者得？什么意思？”
“什么叫不公開的形式？”
“我們怎么報價？也寫一份格式相同的清單？”
“諸位先生，你們需要知道的一切都已經寫在卷軸里。”卡曼禮貌但堅定地送客：“請回吧，諸位。”
就這樣，富勒跟著其他作坊主一同被請出格拉納希男爵包下的獨棟磚樓。
走出房門時，富勒聽到神父先生說了最后一句話：“男爵閣下托我轉告諸位，‘這是壞的選擇里最好的選擇’。”
在湖畔旅館分別前，鐵手蓋斯貝格還想說幾句鼓舞人心的壯語，但翻來覆去還是“沉住氣”、“只要不松口，他一個小小男爵奈何不了我們”、“別給外人可乘之機”之類的陳詞濫調。
見眾人反響平平，鐵手也不再浪費口舌，匆匆坐上馬車離去。
不知為什么，神父先生轉述的那句話深深印在富勒心里，在回家的路上還在不斷回響。
……
安娜第一次與鍛爐之主們正面交鋒，并成功給后者留下深刻印象時，溫特斯和貝里昂、夏爾正在鋼堡舊城區的街道巷衢中穿行。
舊城區所謂的街道，其實就是兩排房屋之間的逼仄空地。很窄，只能容兩馬或三人并行。而且缺乏規劃，如同葉片上自然生長的葉脈。
鋼堡舊城區與曾經的圭土城別無二致，處處都是野蠻生長的痕跡。
大大小小的工坊全部擠在玫瑰河兩岸，借助河水的力量驅動風箱鍛錘。在工坊勞作的窮人就近搭建棚屋，圍繞著工坊形成了最初的貧民窟。
隨著鋼堡的財富越積累越多，貧民窟也在蔓延滋長。簡陋木屋逐漸取代窩棚，放肆侵占街道的同時又向藍天索要空間，不斷加高，最終將鋼堡舊城區塑造成今日的模樣。