“老師何出此言？”
蕭方霽行至段臨面前，少年不足五尺的身高，立于他干瘦的身軀前，竟顯得偉岸起來：
“老師曾說，丈夫為志，窮當益堅，老當益壯。老師在少年時，尚可窮且益堅，不墜青云之志，如今暮年卻要移白首之心嗎？”
段臨微微抬頭，仰視著面前稚子，對這位學生的喜愛溢于言表。
自打做了太子太師的那一天，他無時無刻不在為大周能有一位明君而殫精竭慮，恨不能將畢生所學全都賽進這位儲君的腦子里。
可太子奉公不阿，卻不懂得過剛易折的道理。
這是他為師之慰，也是為太子師之悲。
他本以為自己可以護佑太子平安成人、繼承大統，也算告慰付東頁付大人的在天之靈，可如今才恍然大悟，自己到底是老了。
教得了為臣子的本分，卻保不住太子的一片青天。
老臣，自然要有老臣的覺悟。
段臨心中盤算了多時，方才垂著慈眉笑了兩聲：
“是人都會老，老了便不中用了。老臣今日再為殿下上最后一課，便會奏請圣上為殿下另擇名師。不日，自會告老還鄉。”
“老師！”
蕭方霽才目睹自己生母慘遭厄運，如今只有段臨一人對他以誠相待，老師便是那傘，是那天。
可現在聽到老師要離開，對他來說就是傘沒了，天塌了，他忽地慌了。
在人前艱難維持的鎮定自若，也開始土崩瓦解。
“殿下莫急，聽老臣把話說完。”
見他抬起干癟的手在面前顫了顫，蕭方霽穩了穩身子：“老師，起身再說吧。”
段臨點了點頭，由著太子將其扶起，回到矮桌前正襟危坐：
“殿下，我一直教你做人要正，這是根，是底，想必你定會牢記于心。可你是未來的君，今日為臣明日為君，你可知要如何應對？”
“為臣，要做忠臣；為君，自然要做明君。”
蕭方霽不假思索，張口便答。
“好！”
段臨眸光淌著欣慰的光，微咳兩聲繼續發問：“那殿下先來說說，為君之道，何以為明？”
這一題對蕭方霽來說，再簡單不過，他意氣風發對答如流：
“功不濫賞，罪不濫刑。讜言則聽，諂言不聽。”
“嗯~”
一如既往的完美答案，卻沒有得到段臨的大加贊賞，他雖點著頭表示肯定，卻又透出一臉憂色：
“殿下要記住，最難做的不是明君，而是儲君。因為明君有正道為佐，儲君卻要詭道相謀。”
“小王謹記老師教誨。”
其實不需要段臨點撥，蕭方霽生于皇家開蒙又早，對權利紛爭早已耳濡目染、見怪不怪。
可他本性純良，又有老師時時耳提面命，方可在污穢不堪的朝堂紛擾之中，出淤泥而不染。
“好了，殿下也別陪著老頭子了，再過半個時辰馬球賽就開始了，你也該和其他世家公子熟識熟識！去吧！”
“是，老師！”
看著蕭方霽的背影走出營帳，段臨終于從袖中，取出一封沾滿血跡的密函。
渾濁的老淚，似食葉的蠶，一點點從眼眶爬出，無聲無息間已在眼角彌漫成河。
他雙手顫抖地鋪平密函，上頭的一字一句便如萬道淬毒的冷箭一般，戳進自己的心窩肺管。
他的學生，山西布政使，蔡察。
在山西布政司，竟然遭受了這般非人的待遇！