屋內靜謐無聲。
每雙眼睛都盯著萬寧，希望快些從她嘴里得知真相。
“剛剛曹司理和仵作已經驗出祝媽媽所中之毒是為莽草，這種毒又稱作假八角。之所以叫做這個名字，是因為它和真八角極為相像。若是不經意間，非常容易誤食。
所以要讓祝媽媽服下這種毒，非常簡單，混入需要用八角作為香料的食物即可。”
萬寧說道。
“可是娘吃的東西和我們吃的是一樣的，難道……難道我們也中毒了？”芙蕖面露驚恐，手不由自主地按住了喉嚨。
“不，你們自然沒有中毒。”萬寧繼續道，“胡四他不會這么傻，把假八角投入到大伙兒一起吃飯的大鍋里頭，那樣不僅會害欣榮苑的仆從們中毒，更有可能會傷及你。那他可舍不得。”萬寧略帶譏諷的語氣讓芙蕖的臉上浮上一層紅暈，而胡四，則發出一聲冷哼。
“那祝媽媽是如何中毒的？難道是今天的那些湯藥？”剛剛萬寧說祝媽媽是通過食物染了毒，現在又說毒沒下在食物里，那到底她是怎么中毒的？岑平也有些糊涂了。
“并不是湯藥。莽草這種毒是慢性毒，到毒發斃命可能需要幾天也可能需要個把月。曹司理，我說的可對？”萬寧問曹司理。
曹司理點點頭，說道：“莽草毒發病緩慢，剛開始時一般是無法入眠，頭昏、精神不振，之后會漸漸出現全身乏力、驚慌不安，隨著毒素積累還會出現幻聽幻視、胡言亂語，最后四肢抽搐、神志不清直至死去。”
“啊”聽了曹司理的話，芙蕖忍不住驚叫一聲，捂住了嘴。
“芙蕖，你是祝媽媽的女兒，在今日毒發前，她可有曹司理說的這些癥狀？”岑平問道。
芙蕖顫抖著聲音回道：“娘親最近確實寢食難安，晚間入睡時常驚醒，也與我說過總覺得昏昏沉沉。奴以為是天氣漸冷所致，不曾想……竟是中毒。可是，娘親是如何中毒的？”
萬寧嘆了口氣道：“祝媽媽中毒和她平日里愛吃的食物有關。剛剛父親與我說，已細細問過芙蕖祝媽媽飲食喜好。
這祝媽媽之所以身型肥胖，皆因喜食甜食肉類。
尤其是肉菜，祝媽媽可是無肉不歡的。可是即便是欣榮苑的老媽媽，也不可能日日頓頓都有肉菜，故而祝媽媽便做了鹵肉干，每日解解饞。”
“你是說毒在鹵肉干里？”芙蕖問道。
萬寧點點頭，說道：“正是。”
“可是這鹵肉干是祝媽媽做的，胡四如何下毒？”岑平問。
萬寧道：“祝媽媽雖然是府里的老媽媽，但因為欣榮苑的小廚房是專門為大娘子、三姑娘準備吃食的，一般的仆從都是從府里的大廚房取吃的，她自然不方便在小廚房給自己做零嘴吃。
何況小廚房的廚娘據聞是蜀地請來的，尚滋味，好辛辣，而祝媽媽是淮南一帶人士，十分不喜吃辛辣之物，在小廚房偷做吃食，很有可能會沾上胡椒、芥黃之類的辛辣食料，所以祝媽媽便打了大廚房的主意。于是祝媽媽便找上了你，對嗎胡四？”
胡四垂著頭，沒有說話。
萬寧也不在意，繼續道：“祝媽媽知道胡四從芙蕖是摘菜丫頭開始就對她有意，她利用這一點讓胡四幫她做事，像偷點鹵肉干，蜜餞果子之類的這些小事她更是經常麻煩你。