東暖閣內寂靜無聲，周氏因為緊張，連大氣也不敢喘。
葉慕賢似乎也有些緊張，舔了舔唇，眼神飄離，吞吞吐吐地說道：“阿爺的意思……我們長房沒個子嗣，雖說現在還不急于選出繼承香業的人，但阿爺希望有生之年能看到我們長房有人繼承葉家的制香手藝和生意，他說要么是阿宛，要么……納妾生子！”
他抬一抬頭，一臉苦楚，語氣也變得萬分無奈：“之南……我……”嘆一口氣，嘴唇翕合，終究還是垂了眸子，沒能說出口。
周氏聽到“納妾”二字時，只覺已提到嗓子眼的一顆心慢慢被刀割開，然后碎成兩瓣，沉了下去。
這些年，她沒能生個兒子，早已預料總有一日，夫君會為此而納妾，只是沒料到這一天來得如此突然，而且公公為了防止自己不答應，甚至變相拿薰然逼迫她！
他早料定了，自己怎么可能會讓薰然學姑母葉惠束發不嫁留在葉家繼承香業，但若是不答應薰然學香，鑒于她和夫君沒有子嗣，她就必須同意夫君納妾以延續葉家香火！
公公拋出的這個選擇對她來說完全沒得選。
淚水如同斷線的珍珠，一滴滴滑落，順著臉頰，滴到捂在胸口的手背上，顯得悲憤而又絕望，猶如四年前，她成為娘家的棄子，失去了本應是血脈至親的支持。
葉慕賢見周氏如此傷心，心如刀割，緊緊將周氏摟入懷中，綿言細語地安慰：“之南，我的心你最清楚不過，我從未有過納妾之心，今日阿爺拿此難我，我只是虛與委蛇，拖延時間。你放心，我既不會讓阿宛誤了終身，也不會……”
話未說完，芊芊細指便按住了葉慕賢說個不停的嘴唇，不讓他再繼續說下去。
周氏含淚說道：“大郎，你的心意妾身了然，只是，不孝有三無后為大，即便你拖過今日，拖過明日，也拖不過一個孝字。這次，既然阿翁提了，想必他已謀算好，你若刻意拖延，只會惹他生氣。唉……你還是按阿爺說的，尋個好人家的女兒納進府里……”
葉慕賢見周氏如此，知她委屈，卻又無法承諾于她。因為周氏說得是實話，為了葉家的香業，納妾這一步是早晚得走的。
只是，他對周氏的感情很深，壓根不想納妾。
夫妻二人凄凄婉婉地互訴衷腸，忽然聽到隔間偏廳傳來一聲驚呼，原來是進偏廳收拾的小丫鬟發現了一直在此“偷聽”的薰然。
“二娘子，您，您怎么在這？”小丫鬟的聲音清脆高亢，讓周氏和葉慕賢皆是一驚。
周氏迅速脫離葉慕賢的懷抱，神情緊張，快走著就出了東暖閣進了偏廳。
此時，聽到小丫鬟驚呼的春福和劉嬤嬤也趕了過來，見此情形，機靈地將愣在偏廳的兩個小丫鬟給拉了出去。
周氏立在廳中，瞧著面色發白的薰然，一時間說不出話來。
薰然原本靠在春柳身上，見母親進來，深吸口氣，站直了身子。
剛剛東暖閣發生的一切她都聽得清清楚楚。不管是她害得喬氏滑胎，還是祖父逼迫父親納妾都讓她洞心駭耳。
她順著喬氏的話，慢慢搜尋到記憶中的零星碎片。
從小，薰然就對制香表現出了莫大的興趣和額外的天賦，有一次，她得知夾竹桃有鎮痛祛瘀、桂枝有溫經通脈的藥效，便將兩者的汁液混入家中女眷常用的頭油中，想給總是犯頭痛病的祖母使用。而那時她和汀然的關系似乎還不是很糟，汀然看見了，也要了一盒，后來許是就給了她母親喬氏，再后來發生的事，薰然就不記得了。只記得喬氏那時候似乎是懷著胎，但怎么沒的，她就不知曉了。