許都。
司空府。
曹操面帶笑意安坐于主位之上，一眾文武分列兩側，面色肅然。
自主公迎天子入許之后，他們平定兗、豫二州無往不利，唯獨遇到荊州軍之后，仿佛就跟遇到克星一樣。
先是攻伐南陽張繡失利，荊州軍落井下石；再征徐州戰呂布，平袁術，眼看大勝指日可待，又是荊州軍橫插一腳，讓他們喪失了所有精銳騎兵，一路狼狽退回了豫州。
仗都是他們打的，好處全被荊州得了。
接下來這大半年，荊州軍更是四處出擊，還頻頻大勝，那位荊州兵馬大都督劉琦劉伯威的名字，也深深印刻在了他們的腦海中。
不久前聽到從冀州逃回來的徐晃言道劉琦或可能聯合袁紹各謀主公，不少人心中皆是一顫。
而他們這位主公在仔細問了徐晃事情的來龍去脈之后，卻哈哈大笑起來：“諸位勿慮，那劉伯威哪里是聯合袁本初合謀我曹操的，分明就是去下戰書的，等著吧，很快劉伯威就會遣使者來許都了。”
果不其然。
數日后便傳來了荊州遣使而來的消息，而今日正是接見荊州使者的日子。
“稟主公，荊州使者劉曄劉子揚到了。”
一名司空府管事快步而至稟道。
“有請。”
曹操輕輕揮了揮袖袍。
“唯。”
管事退出堂外。
堂上眾人紛紛望向門口，片刻之后便見一位儒生面帶笑意大步而入。
“荊州州牧府議曹從事劉曄參見曹司空。”
劉曄在堂內站定，行禮拜道。
“不必多禮，沒想到竟是你劉子揚親自來這許都。”
曹操從座位之上起身，對著堂下劉曄笑道：“子揚賢名，操可是仰慕已久，不知子揚此次來京所謂何事啊。”
“哦？司空竟然不知？”
劉曄故作驚訝，目光掃向堂內，看著右側面色嚴肅的徐晃道：“公明將軍，我們又見面了，大都督托付你前往冀州之事，難道將軍并未告知司空？”
“某自然稟報過司空了。”
徐晃臉色微變，沉聲而道。
被荊州軍所俘之事，當著這么同僚的面被抖摟出來，他心里還是有些不忿的。
“原來已經稟報過司空了。”
劉曄點點頭，再看向曹操拱手道：“曄本以為司空已經知曉曄前來許都所謂何事，既然司空不知，那曄就明言了，袁本初倒行逆施，擅自征討前將軍公孫伯珪，接納叛賊袁公路，脅朝廷安危，荊州愿與司空共討之。”
聽著劉曄侃侃而談，堂內眾曹氏眾將驚訝者有之，驚喜者亦有之。
唯有荀攸和程昱對視苦笑，主公想讓劉曄先提結盟之事，自己好占據主動，沒想到反被劉曄諷刺了一把。