茶樓，看榜單的書童興奮的推門而入，“少爺，你是童生了！湛姑娘是府試案首！”
“當真？”齊桁蹭一下站起身來，太過于激動下椅子都被撞倒了，“我是第幾名？”
“少爺你第六名。”書童嘿嘿笑著，這興奮勁好像是自己被取中了一般。
何生落后片刻才進門，小書童嘚瑟的對著齊桁邀功，“少爺，看榜的時候我可是擠到第一排，而且看到名字后我第一個跑回來報喜。”
小書童這話分明是沖著何生說的，他家少爺是輸了，可他卻是贏了湛姑娘的小廝！別看自己個頭矮，可他激靈啊，腳程也快，何生這大高個一點用都沒有。
“有人鬧事？”湛非魚看何生這表情就知道一定是出了變故。
被小書童鄙視的何生一板一眼的回答，“有考生高喊科舉舞弊，還撕毀了榜單，已經被衙役抓起來了。”
小書童被雷劈中了一般，嘚瑟的表情僵硬在臉上，自己跑的太快，根本不知道后來發生了什么事，自己給少爺丟臉了。
“難道是寇元興？”齊桁忍不住問道，府試第一場寇元興提前半個時辰交卷的，后來的流言里也說寇元興才是當之無愧的府試案首，當然前提是章知府沒有內定湛非魚。
“不是，是一個中年男子，約莫三十來歲，說話口音偏南宣府北方，強健有力，掌心有繭，手背又燙傷的痕跡，應該常年從事體力活。”何生觀察入微，中年男子被衙役抓住時，當時掙扎了一下，差一點就被他掙脫了，比起尋常讀書人的力氣大了很多。
看他掌心的老繭，右手明顯多于左手，再加上手背和手腕處的一些燙傷疤痕，何生估計這人是個廚子，當然，以前可能也是個讀書人。
啊……小書童仰著頭，呆愣愣的看著何生，被打擊的徹底蔫了。
……
如同湛非魚推測的一般，不管是之前的流言，還是今日中年男人發瘋一般撕毀了榜單，章知府都不曾露面，更別說辟謠了。
半個時辰后，衙役把重新謄抄的榜單粘貼好了，而鬧事的中年男人被當眾杖則五十，十年內不準再參加科舉。
中午時分，看榜的人陸陸續續都回去了，府試一共錄取了五十人，等到八月便可參加院試，而落榜的考生只能從頭再來。
距離貢院不遠處有一條巷子，這邊的房屋被房主隔成一個個獨立的小單間，也有一些是單獨的小院落，每到府試的時候便可以高價租給考生。
“元興怎么可能落榜！”說話的少年郎也不過十五六歲，正是年輕氣盛的年紀，此刻怒紅了雙眼，氣憤道：“即便不是案首，以元興的才學，至少是府試前十！”
“慎言！”坐一旁的中年男子面色有些沉重，看著叫囂的兒子，再次道：“元興落榜不是因為才學不夠，而是因為他在貢院言語不當！”
當日提坐堂號的一群考生都提前交卷了，等候在龍門前時，寇元興口出狂言的要和湛非魚打賭，只要自己成為案首，那么湛非魚日后就不能再讀書科舉，反之亦然。
肖夫子知道此事后就心知不妙，果真如此，今日發案，寇元興榜上無名。
“夫子，小師弟也只是為元興鳴不平，即便元興說話不當，可元興也不過是十三歲的少年郎，誰能想到章知府心胸如此狹隘，竟然直接罷黜了元興的名字。”說話的青年一聲長嘆，說到底還是胳膊擰不過大腿。
還是忿忿不平的肖子恒梗著脖子叫嚷起來，“難道只許州官放火，不許百姓點燈！湛非魚和陳家少東家可以打賭，憑什么到了元興這里就成了大錯！”
“因為湛非魚的賭約是為了邊關將士！而元興的賭約卻是為了私仇！拿科舉當賭注，如此胡鬧，如此兒戲，章大人只罷黜了元興的名次，已經是手下留情了！”肖夫子也氣狠了，怒視肖子恒，“明日一早你們三人隨我回淮縣！”
再逗留下去，肖夫子都擔心會出亂子。
看著還不甘心的兒子，肖夫子語重心長道：“章知府是四品大員，是南宣府的父母官，你不過是個童生，而元興還是個白身，除非你們這輩子不打算科舉了，否則就跟我回淮縣！”
“小師弟，聽夫子的話，不可再胡鬧！”青年也附和的開口，別說湛非魚有真才實學，取為案首也是實至名歸，即便章知府徇私了，那又如何？
寇元興一直低著頭沉默著，這讓肖子恒更為難受，兩人一同啟蒙，一同讀書，寇元興天資高，每日還抽出半個時辰教導肖子恒功課，兩人好比兄弟。