折騰許久，待得事情終于有了結果，已是入了戌時了。
季老太太雷厲風行，既弄清了因由，便不再耽擱片刻，當下打發人將懲罰方式告知季克之。
似他們這等沒甚么根基的暴富人家，不作興學那些個簪纓世家一般罰抄個字文什么的，季家人的懲罰向來十分簡單粗暴，皆是純純的體力消磨。
打明兒開始，季克之須得在季老爺子門前跪足三天——蓄意毀壞長輩最看重的心愛之物，難道不該跪？跪三日算輕的了！
再者，你季小四不是嫌澡堂子里的活兒骯臟粗鄙么？好說，等在季老爺子那兒跪滿了時間，便罰你再去富貴池干一個月苦活兒。等習慣了，干得多了，整個人與澡堂子的環境徹底融為一體，你還能嫌棄什么？
至于心里有什么想法，覺著自個兒受了甚么委屈，等受完了罰，人老實了，自有大把時間讓你慢慢細說。
“當年我與你們的祖父開第一間富貴池，手里沒幾個錢，亦無人相助，事事都得親力親為，每日里回到家，累得手腳都仿佛不是自己的，不也熬過來了？怎么我們做得，他偏做不得？想是家里如今富裕了，養得男孩子們個個兒比姑娘還嬌，豈不成了笑話！”
季老太太如是說。
費了整晚心神，她此時也著實是累了，調門都比平日里低了兩分，事情安排周全了，也便揮退眾人，自回了房中歇下。
季櫻從屋里出來，迎面就見季克之被小廝從地下扶起來，趔趔趄趄地往院子外去。
仿佛有所感，他回頭看了一眼，正與季櫻打了個照面。
想了想，季櫻也就幾步趕上去，沖他笑笑：“胳膊疼嗎？”
“還成……”
季克之的嗓子有點啞，勉強牽牽嘴角算是還了她一個笑容：“妹妹，方才辛苦你了，我這做長兄的，不單半點用處沒有，還勞累你為我解困。”
“哥哥說這個就見外了。”
季櫻不欲與他車轱轆話似的客套來客套去，聞言不過抿抿唇：“你身上那麻繩勒出來的痕跡，今晚洗澡時可得當心些才好。”
話畢對他點點頭，抬腳便往前走。
不想又被他叫住了。
“妹妹！”
季克之朝前緊趕了兩步：“那日去你院里找你，其實我聽出來了，你句句都是在勸我，萬沒有要讓我破罐破摔越性兒鬧上一回的意思。然我那時滿心只惦記著要人替我這念頭撐腰，這才故意曲解了你。若非我糊涂，今日你也不至于險些被季蘿污蔑……等回頭我受完了罰，祖母在找我問話時，我必要與她說清楚的。”
這人吧，腦子一時想歪了，其實也不是甚么了不得的事，最要緊是能轉過彎來。
瞧著季克之那張因為被久縛而有些蒼白的臉，季櫻唇角的弧度拉得大了些：“哥哥打明兒起就得受罰，連跪三天屬實不輕松，等下回去便早些歇息，不好好兒養足了精神，哪里撐得住？旁的事莫要多想。”
說著又叮囑他身畔跟著的小廝給他上藥，吩咐停當，這才離了正房。
……
暑熱整日，到了此時，才總算起了一絲風。
正房出來不遠有一處小荷塘，眼下這辰光，自是瞧不見滿塘荷花盛放的美景，然而那隨風送來的清淡荷葉香氣混著水汽撲在人身上，倒也十分沁涼愜意，