作為族長，過年過節都會給家境不好的族人發放物質以為節禮，今年又遭了災，更不能免。
這天一早，賈珍便將備好的年貨分成一份份，等著接到通知的族中子弟來領，賈瑞也不例外，也有他的一份。
來到寧國府，儀門前的大院子里已經站了不少老少爺們。
這些人雖說衣衫算不得襤褸，但從身上的襖子來看，都是些家境極其不好的。
賈珍然讓人在院中太陽下擺了張椅子，鋪上狼皮褥子，看著族人領東西。
一個個帶著年貨的族人走到跟前低頭拜謝，千恩萬謝的離去，讓他心里很是高興。
對他而言，這是一個樹立權威的機會。但凡族里巴結逢迎說話好聽的，所得的年禮除了固定的一份，還有額外的賞賜，是他故意為之。
窮人在任何時候活的都是沒有尊嚴的，看著高高在上的賈珍，族人似乎早已習慣。
賈瑞雖然不屑，卻也知道這樣的做法絕大時候都很有用。衣食不足，誰顧得上體面尊嚴。
一看到賈芹，賈珍便沖他招招手，賈芹忙屁顛屁顛地跑過去。
只聽賈珍道：“你怎么也來了？誰讓你來的？沒通知你來！”
賈芹垂手而來，嬉皮笑臉道：“聽說大爺讓來領東西，我沒等通知就自個兒跑來了。”
賈珍淡淡道：“我這些東西是給那些家境差沒有進益的族人的。前幾年你沒有也給過你的。如今你在西府管著家廟，不光有月錢，和尚道士的月例都從你手里過，我這里的便宜你還來沾，也太貪了！”
賈芹囁嚅道：“家里人口多費用大。”
賈珍冷笑道：“你哄誰呢，當我不知道？你在家廟里可是位爺，沒人敢忤逆你，手里有了銀錢，離府上又遠，就稱王稱霸起來，夜夜聚眾賭博，學人家養小老婆養小子。瞧瞧你這一身，像個管事的么，叫花子一樣。還敢來我這領東西，我看你是想領一頓家法。等過了年，我必和璉二說，換你回來。”
賈芹被罵的臉通紅，不敢答話。
正在這時，下人來回：“北靜王水王爺送春聯、荷包來了，正等在花廳。”
賈珍沉默半響，方道：“讓你家小蓉大爺去款待，只說我不在家。”
賈瑞見此，暗忖：“秦可卿出殯，北靜王坐著官轎、穿著官袍親去郊外送殯，給了寧國府偌大的面子，當時賈珍感激涕零，但今日為何反避而不見？也是送殯那會，寶玉搭上了北靜王。莫非寧榮二府已經在同太上皇的頑固勢力做切割了？”
族人散去后，賈瑞才施施然走到跟前，拱手道：“珍大哥有禮。”
賈芹灰溜溜離去的時候，賈珍并未在意，反而托腮皺眉沉思。
被賈瑞一喚，回過神來，看著斯文儒雅的賈瑞，他神情有一瞬恍惚，眼前出現一張清秀但總帶著猥瑣的臉。
誰能想到這兩張臉是同一個人呢？
掩飾的笑笑，賈珍道：“瑞兄弟來了，快坐。”又讓人上茶。
賈瑞便坦然坐了。
“小廝弄錯了，倒不是讓你跟那些族人一樣來領年貨，而是我找你有事。”賈珍戲謔道，“年貨怎么也要送到你家里，你嫂子早安排好了。”
賈瑞淡淡一笑：“不知珍大哥找我何事？但講無妨。”
賈珍揮揮手，讓人都退下，偌大的院子瞬間空蕩蕩的，只剩他二人。
只聽賈珍裝作隨意的看看周圍，輕聲道：“這里比書房好，沒人能偷聽。”
二人坐的地方距離最近的建筑也要十丈開外，一般人的確難以聽見對話。