正德十六年、五月、丙寅日！
旭日驅逐大明的夜幕，一縷辰陽直射琉璃金瓦，變得威嚴壯麗，氣壯山河的紫禁城，鐘聲逐漸響起，內侍也忙緊忙出，澆水凈道。
是日，青衣貢士在禮部官員引進之下，跨過天子五門，越過內金水橋，抵達西角門外東西向序立，文武百官一如常朝一般，各服素服側立一旁。
朱厚熜穿著缞服如期而至，百官見天子到來，站出朝班行叩頭禮。
隨后侍班鴻臚寺官引貢士，對朱厚熜五拜三叩頭禮之后，各分東西侍立。再由鴻臚寺上謝恩見辭禮。
禮畢朱厚熜回文華殿，除卻六部、都察院、通政司、大理寺正官、詹事府、翰林院堂上官；禮部尚書、侍郎的提調官，兩名監察御史監試官。
翰林院、春坊、司經局、光祿寺、鴻臚寺、尚寶司、六科、及制敕房為受卷、彌封、掌卷，錦衣等衛官巡綽官，禮部儀制司印卷官外，鴻臚寺、禮部精膳司供給官，無關人等全部退朝。
鴻臚寺將貢士引進奉天殿前丹墀內，早已在兩廡的試桌。
伺候策問的執事官，舉策題案進入殿中，翰林院官將策題，遞付禮部，然后放于鴻臚寺在昨日安排的題案上。
執事官將策題案，由左階抬到丹墀東面，再禮部官散題。
三百五十余名貢士分案而坐，等待著禮部官員散題，當試題發放之時，貢士站出座位，跪地接受考題。
當貢士接過考題，細細審查一遍之后，各個眉頭微蹙，此次考題為：「皇帝制曰：朕惟自古人君臨御天下，必慎厥初，而為其臣者亦未嘗不以慎初之說告之。
蓋國家之治忽，君子、小人之進退，世道之否泰，其機皆系于此，誠不可以不慎也。然觀之《詩》、《書》所載，則亦不能無疑焉……
漢、唐、宋以來，其君臣之間蓋無足與于斯者。然一代之治功、論議……與夫先天要說之十事，奉天罪己之一詔，元修德為治之十要……其與十漸之慮，五始之義……其果無大相遠歟？
取《益稷》明良庶康之一語，建號紀元……特進爾多士于廷，咨以慎初之道。
爾多士，尚酌古準今，稍經訂史，明本末之要，審先后之序，悉意敷陳，用輔朕維新之意。」
其核心在于論古今帝王治理天下異同。
這個題目范圍極廣，想要做出滿意答案，非通歷代制度很難答出。
若非是在考場，貢士都要掀起喧嘩一片。
這道策論考驗實力，是故考場士子有得面如灰土，有得閉目冥思，有得撫胸長吁，有得撾耳撓腮，哪怕張璁亦然如此。
明代士子不怕有范圍考試，就怕這種無范圍題目。
蓋此題容易涉及法今王，還是法古王，更容易涉及隱射朝政，從而被罷黜。
這時朱厚熜、袁宗皋走進殿內，看見貢士一副撾耳撓腮的模樣，笑著問道：“諸君子這是怎么了？千軍萬馬都闖過了，難道在這最后一關卡住了？”
百官對于朱厚熜的到來也感到突兀，雖然明面上說進士為天子門生，廷試不設主考官，皇帝親自取士，可實際上明代皇帝在殿試之時，基本上不到場，只在文華殿欽點百官已經選定好的試卷而已。
今日朱厚熜突然駕臨，則讓百官尤為震驚，是故當即準備起身相迎，朱厚熜緊接著說道：“掄才大典為國之重事，爾等不必拜迎，以免攪擾考子。”