果然立即有人獰笑道：“你這便招供了！”
有百姓大叫道：“還在裝聾作癡！今兒要不是有兄弟口角，揮動鏟子鏟掉了一塊石皮，咱們還不知道這里頭的石頭大多是假的！”
有人跳上新堤，當著眾人的面，用力一敲，那石頭便碎成一片一片，質地十分薄脆。
河泊所大使變色，連忙道：“快去查那邊堆放的石料怎樣。”
岸上兩堆石料，一堆是顧小小聯系來的富商捐贈的，一堆是后來蕭家運來的，涇渭分明。人們上前搬先來的那一堆石頭，最外面一層都是建筑青石，比較堅硬，但是搬出那一層后，里頭的石頭明顯顏色不對，乍一看倒也是齊整條塊，但是上手一敲就碎，有人往上面潑水，再用指甲掐，竟然還能留下印子。
當即便有石匠道：“大人，這不能用，這是千枚巖，極易變形風化。”
又有人敲了敲旁邊的巖石，道：“這是泥灰巖，也不能用來做堤壩。除了外頭那一層青石外，這里頭石頭，全是這兩種。”
百姓喧嘩起來，顧小小掙扎說了幾句，都被淹沒在各種憤怒的人聲里，他似乎也被氣著了，猛然嚷道：“胡說八道什么！這是捐助的！捐來的時候大家都知道。既然是捐助，自然是要造福鄉里，又何必自搬石頭自砸腳。”
“那可不一定。”河泊所副使冷冷道，“也許有的人想要沽名釣譽，卻又不想花錢呢？也許有的人和人有私下交易呢？”
“你這話什么意思！”
河泊所副使一甩頭，一個人被押上來，那人面皮白凈，兩撇鼠須，看上去像個管家賬房之類的人物，上來就沖著顧小小諂笑：“顧公子，咱們家老爺照您的吩咐，送了石料來。您答應的明年的宮中采買……”
河泊所大使道：“你們送的是什么石料！都是些以次充好的東西！”
那人露出慌張神色，急忙道：“這怨不得我們老爺，顧公子要得急，要得也多，我家老爺一個外地行商，一時哪里湊得來那許多石料，就……就湊合了一些，這事兒我家老爺有暗示過，這位公子也沒說啥啊。他說他是戶部尚書的公子，若幫他弄來石料，做成了這利在千秋的好事，為他父親再添官聲，回頭宮中采買的大頭，可著我家老爺挑，若是不答應，我家老爺今年好不容易分得的宮辦份額，可就保不住了，您看，這不……”
顧小小：“你們在血口噴人！”
河泊所大使：“好啊，堂堂戶部尚書家的公子，為沽名釣譽，竟然威逼行商，坑害父老！”
又有人上前來，道：“大使，我們查了近日的帳，發現飲食，工具，用料多處不符，有被克扣之嫌！”
大使接過來，翻了翻賬冊，眉毛一豎，把賬冊往顧小小面前一扔，怒道：“如何以黑面淘換白面？如何缺少工具采買卻又報賬？如何每日定下的夜宵并沒安排！這些錢，蕭家都有撥來，我們出于信任，才將這些雜項都交于你管理，你竟然從中上下其手！”
眾人一聽，頓時又鬧起來，這回因為切身利益，鬧得越發不堪，也有人悄聲道：“白面饃饃，夜宵這些，往日挑河可從沒有過……”
旁邊有人立即道：“你管往日有沒有，如今河伯大使說有，那就是有，既然被人給貪了，少不得叫他賠，到時候豈不就是咱們得益！”
眾人一聽，是這個理，當即都紛紛上岸來，往顧小小那里沖。
鐵慈站在沙堤上方，腳下就是浩蕩的江水，那水一波一波往上沖，腳底下沙石不斷簌簌落下，她穩穩站在那里，心中電光石火。
自己和顧小小的身份都暴露了。
蕭家得了消息，不動聲色，悄悄安排好了對付他們的局。
收買了那個捐助的商人，在石料中摻了廢料，再栽贓給顧小小，要將顧尚書順便拉下水。
不，并不主要是為了對付顧尚書，在顧小小身上下手，其實還是為了對付她。
河泊所副使大步走來，遠遠一指鐵慈，厲聲道：“這人偷工減料，中飽私囊。而你又是要做什么？你和他前后腳來河泊所，顯然是早已勾結好的。你今日先是潛入河泊所賬房，一無所得后又掘挖河堤，你莫不是為了毀壞河堤？”