他是士林表率，天下名儒，多少人求一見而不可得，他一說話，眾人自動屏息靜聽。
賀梓卻不多說，伸手一引，道：“在下不執教久矣，被告諸舉子，在下其實也并不熟稔。唯有沈謐一位，卻略知一二。諸舉子都覺他攀附幸進，不妨先聽聽他的舊事。”
第二輛馬車停下，簾子掀開，走下一位婦人和一位女童。容溥田武楊一休等人跟在后面。
蕭立衡看見容溥，微微一怔。
他是下令軍隊直接守住折桂樓，要將這幾位困住的。必要的時候就拿容溥等人的安危，來威脅鐵慈讓步。
但這些人竟然脫困了。
就像他也下令去拿賀梓等人，但賀梓等人此刻卻輕輕松松地來了。
蕭立衡算算人數，心底泛起不安。
皇城、宮城、盛都府、大理寺、折桂樓、賀府、段府、這些地方他都有派兵，目的就是為了將各方人等都困住拿下，最大限度地保證事態掌握在自己手中。
他算過了，即使鐵慈狡猾，能以言語脫罪，但在絕對軍力面前，也欲振乏力。
但現在看來，所有的禁制都被破開了。
這需要相當強盛的軍事力量。
鐵慈哪里來這許多人？太女九衛除去保衛皇宮之外剩下的人和血騎三百，能做到破開各處，保護所有人，甚至去查案嗎？
蕭立衡怎么都想不通，因此心中不好的預感越來越濃。
人群中，沈謐看見那對母女，驚愕地挺直身體，“娘！妹妹！”
他慌亂地四處看，想問是誰把他娘驚動了，又趕緊用戴了鎖鏈的手拉扯衣裳，遮掩身上鞭痕。
沈母一見他這狼狽模樣就眼睛紅了，勉強按捺著才沒撲過去，她這一年來老了些，少了之前養尊處優的嬌貴氣，顯得樸實沉穩了許多，看著是個頗有氣度的婦人。
她對眾人斂衽一禮，顫聲道：“各位父老，各位先生，妾沈應氏，乃前吏部侍郎、海右光州知州沈少山之妻……”
她娓娓說來，說了夫君因卷入一樁賄賂案而被處死，家小被發落入籍，獨子沈謐多方奔走，求得朝廷赦免，允許只落一人入賤籍。沈謐為此放棄了優異學業和大好前途，自請入賤籍，并一直瞞著自己母女。她說沈謐為了不讓自己傷心，明明前途已絕，卻假作繼續學業，實則流落街巷，做過無數賤役，為人踐踏嘲笑，回家卻不露絲毫。不僅如此，還一直在盡力維持自己母女的體面生活，假稱學業出眾書院獎勵無需束脩，用自己執賤役換來的錢繼續供養她們母女，而她一直沉浸在失去夫君的痛苦中，依舊享受著貴婦人般的生活，不知人間疾苦，任獨子為她背下這世間所有苦難……
她語氣低沉，言辭卻清晰，說到傷心處娓娓動情，慚悔心疼之情溢于言表，時不時停下來拭淚。
百姓鴉雀無聲，聽得眼泛淚光。舉子們面色沉重，他們大多看過《慈恩傳》，但沈謐著重講的是太女對他的恩情，敘述的是遇見太女之后的事，對前情并沒有多提，尤其事涉母親的行為，更要為親者諱。而沈謐母親的親口訴說角度不同，著重講了沈謐的忍辱負重，自己的不知事，和太女如何點醒了自己，聽得眾人唏噓連連。
末了沈母哽咽不能成聲，撲到沈謐身邊，舉起他的手，給大家看他手上厚厚老繭，“……當初我真是瞎了眼，孩子靠做苦活供養我，手上的繭子我都看不見，整日里繡花寫字，盤算著哪里的衣料好看，哪種的吃食講究……我真是枉為人母……”
眾人看見沈謐的手上不僅有老繭，還有剛才被鎖鏈弄出來的紅痕，指關節也十分粗大，實在不像個讀書人的手。
賀梓立即接口道：“爾等圍堵這貢院，怕這十年寒窗，苦讀辜負。可是爾等讀書再苦，也不過是晨起三更，夜伴星月，閉門不擾，不事生產。卻不知還有人要背負一家生計和滔天苦難，于此境地依舊不懈苦讀，這樣的十年，這樣的至純至孝之人，若是因你等蒙冤夢碎，爾等就不怕舉頭三尺，神明有怒！”
段延德：“年輕人且遇事多思，莫再造孽！”
沈母撫著沈謐背心大哭，抬頭指天哀號：“若我兒無辜，便教這天三刻內立現朗日！若蕭家有罪，便教這天三日內必起暴風！”