陳大嫂在一旁怎么也勸不住，還是陳父出來呵斥了一聲，才勉強讓她止住了悲聲。
“我的兒！”
只見陳母上前拉住二兒子的手，含淚道：“你啥時候去打仗，我、我跟你爹到時候送你去。”
陳萬三愈發懵了，看看左右，狐疑道：“爹、哥，什么打仗，我什么時候要去打仗了？這到底是怎么回事？”
陳父和陳老大這時也覺察出不對來，忙拉著他道屋里一通分說。
卻原來陳萬三兩個多月沒回來，家中牽掛擔心，便托人去城里打探，結果那人回來卻說陳萬三做了軍官，不日就要被派去茜香國打黃毛鬼了。
陳萬三聽完哭笑不得，一面扶著母親在桌前坐下，一面解釋道：“我去的是糾察隊，就跟順天府衙役是一樣的，主要是在鋼鐵廠里防火防盜，再就是管一管工人打架鬧事什么的，偶爾去抽查一下工件合不合格，平常連廠門都出不用出，就更別說是去什么茜香國了！”
陳家眾人這才知道鬧了烏龍，齊齊松了口氣的同時，又開始好奇陳萬三如今是什么官兒，每個月發多少銀子，有什么額外的油水。
這七嘴八舌的，陳萬三正不知該如何回答，就聽趴著桌沿的狗兒問：“二叔，你打過槍沒？”
“自然打過。”
陳萬三伸手摸著他的頭笑道：“起先心里頭沒底，我哆里哆嗦都不知道把子彈打哪去了，后來怕人家笑話，背地里拿木頭槍苦練了半個月，這手也就穩了——如今在鋼鐵廠，連軍代表都夸我槍法準呢。”
陳老大奇道：“軍代表又是個啥？”
“就是在軍隊里立過大功勞，又傷了身子骨不能在當兵的軍官，朝廷就安排他們到工坊里做監工，主要負責安全和質檢——安全就是管著防火防盜，質檢就是造出來的東西合不合格他說了算。”
陳萬三說到這里，又補了句：“我們這糾察隊的隊長，就是軍代表在兼著——馮代表是七品百戶，我算是他的副官。”
陳父磕了磕煙袋鍋子，也好奇道：“那咱們膠坊咋沒聽說有這勞什子代表？”
“一般兩百人以上的廠子才有，就咱們這小破膠坊，連零頭都湊不夠呢。”
陳母立刻追問：“那你們鋼鐵廠有多少人？”
陳萬三原本想說三千多，可對上母親熱切的目光，又臨時改了口：“男女老少要都算上，約莫得有七八千吧。”
“乖乖！”
陳母瞪大了眼睛：“我兒子竟管著這么多人呢？！”
陳萬三不好意思的抬了抬手，摸到帽檐又忙縮了回來，訕訕道：“也不能這么說，不過除了那幾個有官職的，我和大慶也不用聽別人差遣。”
陳老大追問：“大慶是誰？”
“是和我一起上學的同窗，原先是毛刷廠的，用的就是咱們膠坊的膠，他家里原是小管事出身，以前就上過蒙學，學東西比我快多了，為人也仗義……”
陳萬三一連說幾件和李慶有關的趣事，旁人都聽的津津有味，唯獨陳母有些心不在焉，全不似方才那般興高采烈。
陳萬三初時不明所以，結果當天晚上，舅舅家的兩個表兄弟就出現在了陳家。
第二天連大伯、叔叔家的也都來了……
等到三天假期過完，想跟他去鋼鐵廠吃香喝辣的親戚，已經足足膨脹到了十三個！
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