故此李紈一說不是因為自己，他立刻就疑心到了王熙鳳和王夫人身上。
而李紈聽他這話，在欣慰兒子孝順有志氣的同時，想到自己的賈蘭本是長子長孫，榮國府的家業原該是他來繼承才對，如今卻一門心思想著要另起爐灶，又不禁滿心復雜。
“母親不信？”
賈蘭看母親的臉色，還以為她是不相信自己的能力，當下挺胸疊肚的道：“那家奴出身的焦順，大字也不識幾個，都能在工部風生水起，兒子出身貴胄之家，又是自幼飽讀詩書，難道還比不上他？！”
聽兒子突然提起焦順來，李紈心下就有幾分不自在。
本來想要岔開話題的，但聽他話里似有小覷焦順的意思，便又忍不住提醒道：“你千萬不要輕視那焦順，他雖不曾正經讀過書，胸中卻實有丘壑，那勤工助學的法子，能切中兩處時弊痼疾已是難得，偏還占了勸學的大義，使得一眾側目之人無從挑剔。”
“母親忒也小覷我了！”
賈蘭抱屈道：“我也只在家中說說而已，在外面豈會妄加議論？因祖父大人看重他，近來有人提起時，我都是以叔父尊稱呢！”
其實……
這個‘叔’字也可以去掉的。
“對了。”
賈蘭又想到了什么，忍不住搖頭唏噓道：“我聽說他最近排演了一出什么‘樣板戲’，竟就又得了皇帝的青睞，上午特意去工部捧場不說，還當眾賞下一件飛魚服呢！”
“塾師們因此都說是世風日下、乾坤倒懸，正直之士滿腹才學不得伸張，反讓幸進小人仗著奇巧淫技竊據了大雅之堂。”
聽他話里依舊有輕視焦順的意思，且對那些腐儒的抱怨頗為認同，李紈不由得坐正了身形，板起臉來認真道：“我讓你讀書是為了明理，卻不是要把自己框起來，做別人的提線木偶應聲蟲——須知便是師長，有些話也不能偏聽偏信！”
“都說萬般皆下品惟有讀書高，可早年間太祖爺起勢時，身邊有幾個正經讀書人？便咱們家祖上，都在工坊里做過小管事，論出身未必就強過那焦順！”
“建國之初，就連六部尚書之流，都有一多半不是正經讀書人出身，也沒見太祖一朝就綱常淪喪天下大亂。”
“現如今讀書人把持了朝堂，對焦順這樣的人百般打壓，又貶斥他是憑借奇巧淫技媚上邀寵，明著說是提防奸佞幸進，暗地里還不是怕一旦開了這個口子，讓匠官們分潤了權柄？”
“那些冠冕堂皇的言語，你在學堂里附和幾句也還罷了，卻萬不能把這些全都信以為真，更不能一味墨守成規丟了變通之道！”
聽母親說的鄭重，賈蘭也不敢再玩笑，忙起身恭恭敬敬的應了，又賠笑解釋道：“母親放心，我自小也見慣了那些表面上冠冕堂皇，暗地里蠅營狗茍的人，斷不會受了蒙騙。”
頓了頓，又刻意緩和道：“再者說了，那焦順眼見著平步青云，日后等兒子入仕的時候，說不定還要指著他提攜呢，如何就敢小覷了他？”
這話本是玩笑，他其實并不覺得自己堂堂國公府長孫，會需要焦順來提攜。
但無意之間，卻讓李紈找回了‘初心’。
是了，自己最早和焦順接觸時，想的就是給兒子鋪路，后來忍辱負重也不無這方面的原因。
如今既然連兒子也存了這方面的心思，自己又怎好半途而廢？
原就已經十分松動的心坎，又得了這牽強的借口，夜里便又不出意外的夢到了寧府小院，還有那個真切又陌生的山洞……