陸軍戰車護送著幾人行駛到城市邊緣的一條公路上，杜迪安等人看到了幾輛黑色野獸般的汽車停在路邊，汽車高不高級，從油漆的質感就能看出一二，顯然，這幾輛車都是屬于頂級的高檔車。
車邊一個身穿燕尾服的中年紳士等在旁邊，打扮得一絲不茍，頭發豎立得十分整齊，燙染過的淡金色頭發，頗有上流貴族風范，手腕上的暗金色手表彰顯著成熟氣質，他向陸軍戰車招手，等戰車停下，走上前來，表明身份，是霍斯克公司派來接杜迪安等人的行政部主管助手。
一個主管的助手氣質看上去便如此優雅，讓杜迪安等人吃驚不已，也對這霍斯克公司有了更深的認識。
幾人下了戰車，被轉移到黑色汽車上，杜迪安了解到，聯邦內的和平時期，陸軍戰車是禁止駛入市區范圍的。這一條規矩，讓他嗅到一絲不一樣的意味。
汽車沿著公路駛入城市，車窗外的景色也越來越清晰，籠罩在公路周圍隱隱約約的霧氣漸漸變淡，沒過多久，杜迪安遠遠便看見汽車前面的公路上有人，杵著拐杖在行走，打扮得竟然十分邋遢，像乞丐，頭發散亂披著，順著公路向前。
汽車駛近，似乎聽到汽車引擎的轟鳴聲，這人回過頭來，杜迪安看見一張臟兮兮的臉，是個少年，但餓得瘦骨嶙峋，胸膛處的破布被風掀起，里面的肋骨一排排干癟，觸目驚心。
看到汽車，少年麻木的眼中忽然迸射出亮光，猛地張手，朝公路中間沖來，伸手做出阻攔的樣子。
“該死的拾荒者！”副駕駛上，先前文質彬彬的燕尾服中年人也看到了少年的身影，低聲罵了一句，語氣中十分厭惡，他從褲子口袋里摸出手帕，捂住嘴，然后命令司機搖下了車窗，向窗外伸出手去，手里握著一把槍！
看到這槍，杜迪安眼中冷光一閃。
嘭！
槍聲驟響，伸手阻攔汽車的少年被遠遠擊斃，燕尾服中年人的槍法竟是十分出色，直接命中少年的額頭，恐怖的子彈威力，將少年的整個腦袋都炸開了，變成無頭尸體，倒了下去，鮮血流出，染紅了公路。
“繞過去。”燕尾服中年人收回手掌，將車窗搖起，然后用捂嘴的手帕擦拭著槍身，似乎先前伸到外面的槍桿上沾染上了病菌一樣，擦拭得無比仔細，同時冷聲向司機吩咐。
司機的技術十分嫻熟，車身以一個輕微弧度晃動，繞過了少年的尸體，坐在車里的眾人卻并沒有感覺到多少搖晃。
杜迪安從車窗邊向外望去，少年的鮮血仍從頸脖處汩汩流出，汽車的風帶動地面的落葉，將鮮血掩蓋，卻有更多的血從落葉下蜿蜒而出。
杜迪安轉過頭，看了一眼車里另外的三名機甲師，卻發現他們神色如常，似乎司空見慣，早已不以為然。
他微微沉默，忽然感覺自己的心里，像是缺少了什么東西一樣，丟了什么，他不知道，但他心底有一個聲音在喃喃自語：原來，哪里都一樣……
初入聯邦時所見的高聳鋼鐵大廈，以及絢麗的建筑和干凈的城市，讓他感覺到這里的文明從未丟失，有種回到三百年前的家的感覺，但燕尾服中年人的舉動，卻讓他感到難以置信，仿佛一瞬間從某種美好的幻想中，清醒了過來，心中也變得無比的冰冷。
他沒有開口詢問，為什么要槍擊這個少年，拾荒者又是什么？但，他知道那倒下的，是一個生命。
最讓人悚然的是，作為保護聯邦，保護邊防的軍人、戰士、機甲師——他旁邊的三位，卻視而不見，習以為常。
他們保護的，究竟是誰？
汽車如野獸般咆哮出轟鳴聲，在這條空曠無人的公路上縱情馳騁，沿途路邊的山和樹刷刷而過，速度極快，但在杜迪安的動態視覺下，一切卻又感覺極緩慢，足夠他分辨出路上的每一處風景。