隨后，郡守吩咐手下人，準備各種材料。
一天的考試很快結束了，等到眾位考生走出考棚時，天已經快黑了。
眾人得到通知，不要急著離去，郡守將動用山河鼎，當晚批閱試卷，揀選出秀才。
對于考生來說，這可是一件大好事，因為最難熬的，莫過于等待結果，如果能很快出來，一塊石頭落了地，接下來該干嘛干嘛，日子就好過多了。
貢院之外有一個很大的廣場，足以容納上萬人。
廣場的中央有一個凸起的高臺，大約有一丈高，兩丈見方。
此時高臺四周，點燃了一百零八根手臂粗的紅燭，正中立著一個直徑九尺的大鼎，在燭光映照下，青銅大鼎不再是青色，隱隱散發出紅光！
大鼎周圍站著三個人，一個是元嬰真君郡守鄭宏，第二個是學政張子琪，還有一位乃是巡查御史郭廣昌。
郭大人看著年輕，是一位金丹真人，雖然功力不高，但是名聲很響，曾經不畏權貴，揭露過不少人徇私舞弊，此次被請上臺來做個監督，也是為了增加閱卷的公正和威嚴。
廣場周圍聚攏了很多人，其中不單有眾位考生，還有護送他們來的師長，比如說黃瑞、梁帖等人都來了，除此之外，還有一些看熱鬧的官吏和百姓。
眾人抬頭看著高臺，伸手指指點點。
“喂，那就是山河鼎嗎？看上去不小啊！”
“是啊！那就是山河鼎！昔日大明立國的時候，幾位天儒門的亞圣聚集在一起，焚香禱告了七七四十九天，從天上請來了一位仙人，帶來幾位仙帝的英魂，降下天花和甘露，一連持續了三天三夜，隨后大明國主李昌，率領群臣百姓，在仙人和幾位亞圣的協助下，鑄造了九州大鼎，還有一百零八尊山河鼎，用以鎮壓天下九州。”
“相傳，那九州大鼎，相當于九件仙器，分別鎮壓于冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州和雍州，也就是是大明國最早列入國土版圖的九個洲。而一百零八尊山河鼎，則相當于六階的通天靈寶，分別鎮壓一百零八郡。”
“這故事我也聽說過，每到國戰之時，都可能動用九州大鼎和山河鼎，沒想到這次妖族沒來，反而來了這么多鬼修！大明國真是災難重重啊。”
“昨日大伙兒都看到了吧？一位鬼修合道真君，好像叫什么‘鬼羅子’，很是猖狂的來攻打郡城，結果被鎮守本郡的大賢郭老祖，催動山河鼎將其擊傷，收了對方一魂一魄，讓其倉皇退走。通天靈寶一出，那威勢驚天動地，將我嚇個半死。”
“我還聽說，郭老祖因此受了輕傷，郡守拿了不少禮物，包括五萬塊靈石，十顆靈棗，二十株千年靈草，前去慰勞他呢。”
“你說的是本地特產瑯琊峰的靈棗？吃一顆能增強二十年功力？”
“是啊，瑯玡祠內有一棵靈棗樹，據說生長七千年了，可惜每年結的棗很少，總共不到三百枚，多半都作為貢品獻給皇上了，留給本地官員的極少，即便是郡守，也只能得到兩三顆。”
“哎呀，天都黑了，城主站在臺上等什么？怎么還不開始閱卷？我還想知道自己有沒有考中呢。”