大歷十年的最后一天，在漫天飛雪中，一支七十余人的隊伍悄然離開了焉稽鎮，沿著赤河向東進發。
這是敦煌向導給郭宋的建議，冬天沙陀軍幾乎不會出門，春天才是他們的活躍期，而且冬天河西走廊大雪封路指的是甘州和涼州，瓜州和肅州下雪并不多。
冬天出發就是稍微艱難一點，但一般不會遭遇沙陀軍。
郭宋在權衡利弊后，最終決定在冬天出發。
大雪紛飛，七十三人攜帶戰馬，乘坐著駱駝在凜冽寒風中疾行。
他們帶了一百多頭駱駝，這給他們帶來巨大的便利。
“郭長史，我過來時，蒲昌海沒有牧民，倒是有不少鹿群，士兵們可以獵鹿補充糧食。”
他們的向導依舊是之前從敦煌過來時雇的漢人向導，他經郭宋介紹，和安西都護府搭上了關系，常常替安西都護府去敦煌買一些物資，賺了不少錢。
風雪很大，他們說話基本靠吼，郭宋高聲問道：“蒲昌海不是結冰了嗎？怎么還會有鹿群？”
“靠湖邊的積雪下面還有青草，鹿群可以找到吃的。”
“那好！去了蒲昌海再說。”
隊伍一路東行，十天后，唐軍抵達了蒲昌海，這時雪已經停了，陽光照在一望無際的白雪平原上，閃爍著晶瑩瑰麗的光澤，遠處的湖邊，一群群馬鹿扒開積雪，悠閑地吃草。
唐軍頓時激動起來，郭宋對梁武笑道：“你帶五十名弟兄去獵鹿！”
“遵令！”
梁武換乘戰馬，帶著五十名騎兵疾奔而去，他們這半年時常出去打獵，練就了一身高明的打獵手段。
他們兵分兩隊，一隊驅趕，一隊埋伏，數十支射出，瞬間倒下了十幾只大鹿，其他鹿群受了驚嚇，沒命地向遠方逃去。
當天晚上，唐軍在蒲昌海湖畔燃起了篝火，炙烤鹿肉，鹿肉烤得焦黃細嫩，撒上鹽和香料，噴香的美味撲鼻，士兵們舉杯暢飲奶酒，歡聲笑語不斷。
兩天后，唐軍抵達了沙漠，他們將用十天時間穿過這片大沙漠，抵達敦煌。
和第一次來相比，唐軍準備得十分充分，攜帶了足夠的水和食物，還有一百多頭駱駝，盡管黃沙肆虐，風沙漫天，流沙四溢，殺機重重，但唐軍依然能艱難地一步一步向東行走。
大歷十一年的正月二十日，這支歷經艱難的唐軍終于抵達了敦煌。
敦煌縣也下了大雪，士兵們在大云寺烤火休整，方丈智光大師合掌對郭宋道：“阿彌陀佛，三百騎兵只剩七十五騎歸還，貧僧愿為戰死的將士們超度亡魂！”
郭宋合掌道：“那就麻煩大師了！”
這時，一名僧人上前低聲對智光大師道：“敦煌城來人了。”
智光大師點點頭，對郭宋道：“張施主和曹施主都來了，請公子隨我去方丈房。”
“辛苦大師了！”
郭宋合掌感謝，跟隨智光大師來到方丈房，一進屋，三名男子站了起來，郭宋認識其中兩人，曹慶云和張楓，曹氏家族和張氏家族的家主，之前郭宋已經見過了。
在他們身后還站著一個年輕人，二十歲左右，相貌俊秀，目光沉靜如水，他緊緊抿著嘴唇，有點好奇注視著郭宋。
曹慶云和張楓顯得很興奮，之前他們不知道郭宋哪年才回長安，所以有點不太重視，但現在郭宋回來了，顯然是要回長安，那就可以把他們的消息帶回長安了。
曹慶云和張楓連忙迎上前躬身施禮，“參見郭長史！”
“兩位家主又見面了，不必多禮，請坐！”
三人坐下，郭宋瞥了一眼年輕人，笑問道：“這位是......”
曹慶云笑道：“這是犬子曹萬年，是個讀書人。”
曹慶云回頭看了一眼年輕男子，對他道：“還不快給郭長史見禮！”
曹萬年雖然有點驚訝郭宋的年輕，但還是坦然自若地給郭宋行禮，“學生曹萬年，參見郭使君！”