潤州丹徒縣是一座大縣，這里航運發達，倉庫眾多，各種大大小小的商鋪在縣城內星羅棋布，大多批發經營江南各地物產。
在縣城西城門附近有一家經營宣紙的店鋪，宣紙剛剛發明了幾十年，宣紙質地綿韌、光潔如玉、不蛀不腐、墨韻萬變之特色，享有‘千年壽紙’的美譽。
雖然發明了數十年，但上等宣紙的產量并不高，主要供朝廷用來書寫詔書，而這家經營宣紙的店鋪則主要經營中下等紙張，店鋪的名稱也取得簡單，叫做宣城紙鋪，除了宣紙外，還經營筆和墨。
中午時分，一名伙計小跑回到店鋪，進門便嚷道：“掌柜，出大事了！”
這家鋪子正是劉士寧設在潤州的情報點，劉洽執政時，并沒有在各地設立情報點，在劉士寧的不斷要求下，劉洽才開始在長安、洛陽、成都三地設立情報點，后來又漸漸擴展到合肥、揚州、丹徒、吳縣、潯陽、江夏等地設立情報點。
這家紙鋪已經設了五年，收集到大量情報提供給劉士寧，立下不少功績，由于它比較隱蔽，潤州官府的紙張還是由它來提供，潤州官府從未發現它竟然是劉士寧的情報點。
掌柜姓錢，伙計的叫嚷讓他狠狠瞪了一眼，“在胡說八道什么？”
“掌柜，真的是大事！”伙計看了看兩邊，欲言又止。
錢掌柜起身使了個眼色，伙計連忙跟著他向內院走去，走到院子里，錢掌柜道：“說吧！究竟出了什么大事？”
伙計連忙道：“長江碼頭上來了很多軍隊，足有數萬人，聽說是晉軍前來支援兩浙道。”
“胡說！從哪里憑空冒出來的軍隊？”
“是真的，來的都是劉家的大海船，聽說是從東面過來的。”
錢掌柜愣住了，東面就是海上，從海上過來的嗎？
半晌，他又道：“你確實是幾萬援軍？”
“我確實打聽到了，掌柜不信，可以問問官衙內的內應。”
事關重大，錢掌柜還真不敢相信，他立刻找了一個送紙結帳的借口去了州衙，他們在州衙內用重金收買了一名掌管刑獄的法曹參軍事，不多時，法曹參軍馬應良來到州衙對面的酒樓，在二樓靠窗處找到錢掌柜，他在小桌對面坐下。
錢掌柜給他斟了一杯酒，低聲問道：“聽說今天發生了大事？”
馬應良點點頭，“三萬晉軍今天上午抵達了潤州碼頭，由大將李冰統率。”
錢掌柜倒吸一口冷氣，情報竟然是真的，他又問道：“援軍是從哪里過來的？”
“聽說是海路過來的，具體來處我也不清楚，但我推斷只能是河北。”
“河口港？”錢掌柜脫口而出。
“很有可能，聽說劉家在那邊停泊了幾百艘大船，今天正好就是劉家的船只運來援軍。”
錢掌柜沒有心思再坐下去了，他結了帳，匆匆趕回紙鋪，大半個時辰后，一只信鴿撲棱棱飛起，在天空盤旋一圈，向宣城縣方向飛去。
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此時，江南東道新節度使劉士寧就在宣城備戰，他原本是在替父親守靈，但他得到了長安發來的情報，韓滉進京了，劉士寧立刻意識到，韓滉很可能是進京求援去了。
劉士寧顧不得有重孝在身，立刻調動兩萬大軍集聚宣城，準備從宣州進攻江南腹地，但劉士寧并沒有立刻動手，一方面他在等父親下葬，按照風俗，必須請高僧誦經七七四十九天后才能下葬，另一方面他在也等江夏的消息。
那是他最晚的出兵時間，只要晉軍在江夏登船，不管父親有沒有下葬，他都要率軍出擊了，以閃電戰占領潤州、常州和蘇州，迫使援軍無法停靠碼頭，而不得不返回。
劉士寧年約四十歲，正當盛年，也是他野心最熾熱之時，閹黨的**統治使他看到了機會，如果能統一長江以南，他就成為能和郭宋、朱泚對抗的第三勢力。
劉士寧的第一個目標就是兩浙道，兩浙道地域廣闊，北至長江，南到福州、建州，這里人口眾多，土地富庶，是爭奪天下極好的后勤腹地。