事實上，當晉軍奪取襄樊時，劉士寧便意識到，自己的時機已經不多了，而恰好在這時，一直反對他謀奪江南的父親病逝，沒有了父親的阻擋，劉士寧野心迸發，出兵已經箭在弦上。
房間里，劉士寧正和幕僚范弘商議出兵細節，雖然范弘勸他先攻下湖州和常州，奪取最大的糧倉，但劉士寧考慮再三，還是決定先奪取潤州。
“兩浙道的軍隊都是民團，裝備差，訓練落后，我可一戰擊潰，但他們水軍卻頗為犀利，所以我想考慮用閃電戰，先進攻水軍大營，奪取他們的戰船，然后再回頭收拾其他軍隊。”
“只怕主公一出兵，就會被對方發現。”
劉士寧微微笑道：“這一點我已經考慮過了，我一不走官道，二不白天行軍，利用夜色掩護行軍，晝伏夜行，他們發現不了，再利用晚上突襲水軍大營，三百艘戰船就落入我的手中了。”
“主公的方案其實也不錯，只是稍稍有點冒險。”
劉士寧哈哈一笑，“我不怕冒險，不如虎穴，焉得虎子！”
這時，有侍衛在門外道：“啟稟主公，潤州緊急鴿信！”
“呈進來！”
侍衛快步走進來，呈上一支紅色信筒，劉士寧一愣，竟然是十萬火急的情報，出了什么事？
他心中涌起一種不妙的感覺，急忙打開信筒，慢慢展開疊好的紙條，上面只有一句話，“三萬晉軍已從海路抵達潤州，主將為李冰！”
劉士寧的眼睛驀地瞪大了，半晌，他‘啊！’的大叫一聲，跳了起來，一腳把桌子踢翻。
嚇得幕僚范弘連忙后退，急問道：“主公，出了什么事？”
劉士寧頹然坐下，仰頭長嘆道：“我判斷失誤，悔之晚矣！”
范弘從地上撿起紙條細看，他也嚇了一跳，怎么回事？三萬援軍已經到潤州，他看到海路，頓時明白了，一定是從河北出發，乘海船南下，才會這么神不知鬼不覺抵達潤州。
他們之前都以為援軍會從江夏過來，郭宋卻明修棧道，暗度陳倉，居然走海路過來，他們確實判斷失誤了。
這時，劉士寧忽然咬牙道：“他們剛乘海船來到潤州，一定還在休養，來不及部署，我們還有機會。”
范弘無語了，這簡直就是冒險，但他也理解劉士寧的心情，心心念念準備了五年，卻被晉軍搶先一步，這口氣他怎么可能咽得下？
“還是太冒險了，請主公務必慎重考慮！”
劉士寧冷冷哼了一聲，“我就是因為太謹慎才失去了先機！”
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宣州在江南地區是一座大州，主要是面積大，山地多，它在東面和潤州、常州、湖州接壤，劉士寧目標非常明確，派一萬大軍直撲常州晉陵縣。
劉士寧對江南各城都很了解，晉陵縣城墻高大寬厚，易守難攻，城內糧食儲備有二十萬石，是一座可以長期堅守的城池。
而且晉陵縣正好扼守住南下必經之路，一旦把晉軍牽制在晉陵縣，自己的大軍就能占領蘇州、湖州、杭州、越州等大片地區。
盡管晉軍占了先機，先到潤州，但他們需要時間休養調理，這就使自己有了后發優勢。
與此同時，劉士寧以天熱肉身易腐為理由，將父親的停柩時間由四十九天改為二十一天，要求父親靈柩在兩天內下葬。
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在太湖以西的山區，一支萬人的軍隊在大將李清陽的統領下，正疾速殺向常州。