賀朝風雨飄搖，常有戰亂消息。
一入冬，南方打得正酣，北方的諸侯與義軍卻都累了，趁著大雪封路不便交戰，紛紛偃旗息鼓，一面舔舐傷口，一面醞釀著來年更慘烈的大戰。
而就在這種緊張的氣氛下，尚未被戰火波及的州府，其實也是人心不穩。
但兵災沒來，就算郊外多了土匪強盜，城里總還算平安，百姓勉強也能活下去。
臨近歲旦，靈臺府的街市便比往常要熱鬧些。
臘月的第一個大集，就算是小門小戶的人家，也要置辦些過年的東西。
并未下雪，但冬日風大，夾著雪沫的呼嘯北風，依舊刮得人臉頰生疼。
“三十文您還嫌貴啊？您打聽打聽，這集上哪有更便宜的了？”鹽攤上，小販將雙手揣在袖子里，盡管在做生意，可似乎因為天冷的關系，他語氣中帶著些不耐煩。
而此時站在他對面的，是一個瘦瘦的青衣男子，只見男子捏了一粒鹽放進嘴里，隨即便“呸”的一聲吐出來，道：“又苦又澀，里面還摻著沙子，這也敢要三十文一兩，你怎么不去搶？秋天明明才十個大子的。”
“哎呦……”小販一陣，他將頭湊上前，小聲道：“東南現在鬧得厲害，官鹽都漲到五十文了。這世道，有得吃已經不錯了，實話告訴您，這次不買，下次大集還得漲……”
男子猶豫了下，才從身后包袱中掏出一個口袋，伸手在里面摸索起來。
小販見狀，眼露精光，因那口袋頗深，在男子手中，正發出嘩啦嘩啦的聲音。
這是個有錢的主啊。不由重新打量起男子，只見他身量較高，一身青袍掛在身上，雖被洗得掉了顏色，卻并不破爛，起碼買有補丁。
不過對方斗笠壓得太低，為了防風，連口鼻都被條巾子捂住了，看不清樣貌，不過聽聲音像是個中年人。
可惜，在他滿懷希冀的目光中，那人花了好長時間，竟只摳出來三十個銅子，在手中細細數了，才遞過來：“先給我稱一兩。”
小販：“……”虧他以為這次是個大生意。
而那男子對小販挎下去的臉色毫不在意，接過稱好的鹽包，慢悠悠地朝東走了，似乎根本沒有發現后面遠遠綴著的五個壯漢。只是臨到城門口的時候，順手拎走了街邊孩童用來玩耍的一根木棍……
靈臺府靠近大山，城外的官道從林海中直穿而過，此時已被大雪覆蓋住了，只能通過車轍辨認。
那帶著斗笠的男子好像對道路不熟悉，走著走著，就讓方向偏了，竟拐進了林子。
他走得慢，后面跟著的人卻再無顧忌，加快腳步便追了過來。
聽到后方雜亂的腳步聲，男子才反應過來，急忙轉身，手中棍子橫在胸前，做出防備的姿態。
那五個壯漢見他停下，跑得更賣力了，很快便到了近前。
“諸位這是要做什么？”斗笠男子環顧左右，見面前五人穿著勁裝，個個膀大腰圓，有的舉著水火棍，有的攥著匕首，站在最前面的手中甚至拎了把開山刀，明顯來者不善。
拿刀的明顯是老大，他將刀口指向斗笠男子，道：“將銀子都交出來，咱們只圖錢，不要命。可你若不識相，嘿嘿……”說罷，便是一陣冷笑，威脅的意味明顯。