午后三時許，山城斯利恩以北，諾曼軍隊駐地外的一處崗哨亭里，執勤的諾曼士兵百無聊賴地望著前方的延綿群山。深秋已過，寒冬將至，山林一片蕭瑟。要不了多久，這里的一切都會被茫茫白雪所覆蓋，屆時山路難行，大規模的后勤補給只能依賴空中運輸。按照常規經驗，兩軍交火將大大減少，接下來的幾個月，只要不被調往前線，日子很可能像這樣日復一日的單調枯燥——沒有戰斗，沒有傷亡，也就不會有悲傷，這樣的狀態似乎也不錯。
咚……咚……
接連兩聲不同尋常的槍聲，打破了山間的寧靜，也打破了諾曼士兵的遐想。兩發子彈瞬間貫穿崗亭，里面隨之響起了一聲慘叫。
聽到槍聲，在其他方向執勤的諾曼士兵迅速跑來察看情況。接著又是咚咚兩聲沉悶有力的槍響，奔跑中的諾曼士兵又有一人中彈，而且場面甚至恐怖——這人前胸竟被轟開了一個血肉模糊的大口子，倒地掙扎了幾下便沒了動靜。
意識到這是敵人有預謀的襲擊，使用的槍械威力極大，射程極遠，準頭頗高，余下的諾曼士兵迅速趴倒或尋找掩蔽物安身。兵營里，尖銳的哨聲接連響起，急促的腳步聲不絕于耳，緊接著是發動機的轟鳴聲。就在這時，眼尖的諾曼士兵在東北方向發現了異常，連忙高聲呼喊，指引同伴進行反擊，但在諾曼人操縱機關炮和輕型火炮展開報復性射擊之前，3名襲擊者已經迅速騎馬撤離。
不多時，一隊輪式裝甲戰車沖出諾曼兵營，循著襲擊者撤退的方向氣勢洶洶地追殺過去……
二十多里外的樹林中，魏斯挑了一棵高大粗壯的檀樹，站在高高的樹杈上，聚精會神地注視著斯利恩城的方向。見道路盡頭揚起滾滾灰塵，他挑起眉頭，吹了聲唿哨。
樹林里，索姆索納斯城二級預備隊士兵們紛紛回歸自己的戰斗位置。自索姆索納斯城陷落以來，他們在魏斯的帶領下遁入山林，從而避開了諾曼軍隊的鋒芒。當各處聯邦軍隊極力抵擋諾曼人的侵襲時，他們沒有從敵人側后發起飛蛾撲火般的突襲行動，而是低調謹慎地進行著人員物資轉移，并且想方設法將偵察到的敵情敵蹤通報給聯邦軍戰斗部隊——但收效寥寥。不出二十天，大半個洛林聯邦州業已落入聯邦軍之手，西線的聯邦軍隊處境愈加艱難。除非奇跡般的扭轉戰局，或是上演一場史詩般的“穿越火線大撤退”，亦或是打破常規，將正規部隊化整為零跟敵人打游擊，否則的話，等待他們將是集體被俘的厄運。
戰略層面的悲劇，源于自由表象下的腐朽，身居高位的萊博爾德總統嘔心瀝血尚且無濟于事，以魏斯今時今日的身份地位，舍命相陪也是白搭，索性調整心態策略，做力所能及之事、立力所能及之功，帶著這群不被看好的二級預備兵，在諾曼人自以為安枕無憂的占領區，打一場轟轟烈烈的游擊戰爭……
樹林深處，4輛用枝葉覆蓋的“烈馬”輕型裝甲車早已整裝待發。除了搭載有5PIR口徑的“胡蜂”機關炮外，它們還各自搭載了一門15PIR口徑的迫擊炮。前期的游擊訓練中，魏斯已經讓這些士兵熟悉了這種新武器的性能。它們的絕對射程比野戰炮短得多，威力也較同口徑的野戰炮更弱，但它們特殊的彈道適合在復雜環境下襲擊或伏擊敵人，而往后的戰斗也將充分證明這一點。
“烈馬”輕型裝甲車屬于輪式戰車，難以承受15PIR口徑野戰炮的后坐力，搭配“胡蜂”機關炮和迫擊炮則恰如其分。索姆索納斯城陷落后，魏斯利用克倫伯-海森工廠轉移的設備對“烈馬”進行強化，簡化輪胎的安裝構造，換胎的時間從10-15分鐘減少到5分鐘左右，并且采用深紋輪胎，增強了山野地形的行進抓力。