曹化淳，天津衛武清縣人，自幼家境寒微，家**有兄弟五人，他排行第五。
同樣是五兄弟，同樣是家中的老幺，曹化淳的命運卻和張斌截然不同，因為他家里實在是太窮了，他還很小的時候，三哥化富和四哥化勤便相繼在饑寒交迫中夭折，為了贍養親人，他十二歲的時候便參加了太監的遴選，最終“有幸”被選中，閹割之后進入宮中。
他天資聰慧，勤奮好學，在宮中受到良好的教育，詩文書畫，樣樣精通，深受司禮太監王安賞識，倚為親信，后來更是被有幸選為五皇孫朱由檢的伴侍，也就是俗話所說的伴伴。
如果一切順利，待得五皇孫朱由檢繼位，他便可以晉升為大伴，權傾朝野。
可惜命運卻跟他開了一個天大的玩笑，天啟元年，時為皇五弟的朱由檢還未被封為信王，宮中被王安提拔起來的一位管事太監魏忠賢為了上位，竟然將他的恩人王安給害死了，而他作為王安的親信也被魏忠賢逐出京城，發配到南都金陵待罪。
此時，他來金陵已經將近五年了，由于是待罪之身，他完全沒了俸祿，連當初進宮養家的理想都無法實現了，他只能從宮中順點免費的紙硯，寫些字畫，拿去寄賣，換點酒喝，借以澆愁。
這天，他寄賣的字畫又售出去幾幅，勉強能謀一醉，他便迫不及待帶著個小太監來到了宮門外，秦淮河畔，會同橋邊的集賢酒樓，點了一碟五香豆鼓和一碟糖蒜，又要了幾壺最便宜的大麥沖，慢慢喝將起來。
這集賢酒樓雖然號稱酒樓卻不是什么高貴之所，這會兒金陵城里飲酒成風，平民百姓飲酒作樂又或以酒宴客的也大有人在，這集賢酒樓正是面對底層平民百姓的廉價酒樓，除了樓上的雅座，一樓大堂中坐飲的大多是販夫走卒之類的底層百姓。
酒至微醺，曹化淳又忍不住感慨起來，他看了看一邊拿著個糖蒜吃的津津有味的小太監，嘆息道：“承恩，委屈你了，當初你要不跟著我，也不會一并被發配到金陵來，要是能留在宮中，哪怕是打個雜，日子也不會過的如此清苦。”
這小太監正是王承恩，他跟皇五孫朱由檢差不多大，所以被曹化淳帶去陪朱由檢玩耍，結果，也殃及池魚，被發配到金陵來了。
王承恩人如其名，是那種特別感恩的人，他并沒有怨恨曹化淳連累他發配金陵，反而安慰道：“恩公，您快別這么說了，當初要不是您照顧，我還不知道被欺負成什么樣子呢，現在這樣也好啊，悠閑自在，無拘無束，每天還可以跟著恩公學文習武，比在皇宮中爾虞我詐強多了。”
王承恩這會兒年僅十五歲，卻能如此知書達理，曹化淳不由惋惜道：“唉，真是可惜了，以你的資質，不管跟了哪個主子都能出人頭地，現在卻跟著我在這里受苦，唉。”
王承恩還待安慰，一個身著鴉青色直身長袍的年輕人突然走上前來拱手道：“敢問可是止虛先生？”
曹化淳道號止虛子，所以字畫上留名皆為子虛，叫他子虛先生，肯定是買過他字畫的人。
他上下打量了這年輕人一眼，服色明艷，用料考究，這肯定不是一般平民百姓，因為朝廷對衣服顏色和用料是有嚴格規定的，沒點身份敢穿成這個樣子，那可是犯法的。
對方是什么身份呢？
曹化淳一時半會兒也摸不透，只得站起來拱手道：“先生不敢當，不知這位大人找雜家有什么事。”
他這話就很明顯了，沒看見我穿著太監的常服嗎，還叫我先生，你這什么意思啊？
那年輕聞言，立馬微笑道：“我也不是什么大人，是我們大人請你上樓一敘。”
如果是在京城，哪怕他只是個小小的管事太監，也可以不甩什么大人不大人的；但是這里是金陵，而且他還是待罪之身，不管什么大人，他都得罪不起。