遼東，大明九邊之一，洪武八年開始，一直是大明的邊防重鎮。
遼東軍，大明邊軍中的翹楚，以英勇善戰而聞名，遼東軍最出名的一戰莫過于萬歷朝鮮戰爭。
大明萬歷二十年，萬歷二十六年，東瀛關白豐成秀吉兩次組織大軍進攻朝鮮，先后投入兵力達三十余萬，卻兩次都被以遼東軍為主的大明援軍擊退。
以遼東一鎮之兵為主，輔以其他精兵萬余，兩次擊退三十余萬東瀛大軍，遼東軍之善戰可見一斑。
那么，為什么才過了十多年，英勇善戰的遼東軍就接連大敗，被起兵時還不到五萬的后金打的屁滾尿流，失地千里，毫無還手之力呢？
這一切都源自萬歷四十七年的薩爾滸之戰。
這場大戰，明軍集結了二十萬大軍，號稱四十七萬，去征討總人口還不到四十七萬的建州女真部，結果大敗虧輸，差點全軍覆滅，這又是怎么回事呢？
薩爾滸之戰，明軍主將楊鎬，何許人也，他正是萬歷朝鮮戰爭中唯一一個被東瀛大軍打的大敗虧輸的明軍將領。
當時，他率五萬明軍進攻蔚山，東瀛大將毛利秀元、黑田長政等率援兵突然趕至，他竟然撤退命令都不下就率先策馬奔逃漢城，結果明軍莫名其妙被東瀛大軍擊潰，死傷兩萬余，要不是副將吳惟忠率戚家軍拼死斷后，他手下五萬明軍恐怕這一戰就全軍覆沒了！
戰后，眾將紛紛譴責他不戰而逃，他竟然拿出當朝首輔浙黨首領沈一貫的親筆信，大肆吹噓，洋洋自得，氣得眾將差點噴血。
當然，如此慘敗，浙黨再怎么維護他，他最后還是被罷免了。
但是，戰后不久，他又被浙黨起復，出任遼東巡撫，從而導致了后面的薩爾滸大敗。
薩爾滸一戰，明軍優勢明顯，他卻莫名其妙的兵分四路。
明將劉綎，驍勇善戰，與楊鎬素不和，被派往東路，孤軍深入，被后金埋伏，全軍覆沒；
明將杜松，立功心切，輕敵冒進，被后金埋伏，全軍覆沒；
明將馬林，結營自保，因后金攻擊太猛烈，招架不住，大敗而逃；
明將李如柏，畏敵怯戰，猶疑不前，剛遇到一股后金游騎便不戰而逃；
主將楊鎬明明手握數萬大軍，聽聞劉綎、杜松被埋伏卻不去救援，明軍就這么莫名其妙的收獲了一場慘敗！
不過，這還不足以致命，此時的后金原本就沒有多少兵力，而且他們還沒有統一女真諸部，所以，拿下撫順和鐵嶺之后，他們又回頭收拾葉赫部去了，大明總算獲得了一點喘息之機。
這次，大明朝廷沒再派一個飯桶大將過來了，直接派來了謀略和膽識都相當出眾的熊廷弼。
熊廷弼一來，便整頓軍紀，招收新兵，重新操練出大軍二十萬，穩打穩扎，收復失地百余里，努爾哈赤被他整的焦頭爛額，幾近噴血。
此時形勢一片大好，如果繼續穩打穩扎，收拾后金，貌似只是時間問題。