但是，這個時候，他一個好朋友姚宗文卻出現了。
熊廷弼可以算得上是楚黨中堅，姚宗文只是浙黨的一個小嘍嘍，但是當時齊楚浙三黨聯手對抗東林，在姚宗文的刻意巴結之下，熊廷弼慢慢就和他成了好友。
萬歷年間，姚宗文因守喪離職回鄉，天啟元年回朝，想入補為官，結果沒位置，他便寫信給好友熊廷弼，讓熊廷弼給他謀個官職，結果，熊廷弼沒有順他的意，他因此嫉恨在心。
后面，他加入正在四處招兵買馬的魏忠賢麾下，終于謀得吏科給事中之職。
上任之后，第一件事，他便跑遼東來了，不過不是來敘舊，而是來索賄的，熊廷弼又沒順他的意。
回朝之后，他立馬拼命彈劾熊廷弼，當時，東林掌權，認為熊廷弼才能出眾，所以一直拼命維護，結果，閹黨相繼出手，不停彈劾，明喜宗最終聽信讒言，罷免了熊廷弼。
熊廷弼一走，遼東瞬間亂套，巡撫袁應泰繼任經略之職，當遼東諸將認為他不知兵，對他的命令都是陽奉陰違。
努爾哈赤聽聞熊廷弼被罷免，立馬興兵進攻沈陽，當時沈陽城內有賀世賢、尤世功兩位總兵官，各統兵一萬余，城高炮多，以后金之力很難攻克。
努爾哈赤使出輕敵之計，派老弱殘兵送死，反復幾次，總兵賀世賢中計，率軍出擊，結果被努爾哈赤埋伏，倉皇回逃，總兵尤世功率兵出城救援，兩人全部戰死城外，城內明軍群龍無首，又有內應打開城門，堅城沈陽，不到三天就被攻破了！
遠在遼陽的袁應泰聽聞后金圍攻沈陽，命總兵陳策、童仲揆等率領川、浙兩軍由遼陽北上增援，又遣總兵李秉誠、朱萬良等率師從奉集堡北上支援，結果援軍還沒到沈陽，沈陽便已被攻克。
陳策、童仲揆等率領川、浙兩軍渾河血戰努爾哈赤主力大軍，總兵李秉誠、朱萬良貪生怕死，不予增援，八千戚家軍、白桿兵精銳全軍覆滅！
至此，遼東善戰之兵傷亡殆盡，遼陽城中守軍不足一萬，袁應泰招侯世祿、李秉誠、梁仲善、姜弼、朱萬良五總兵合力堅守遼陽，但五總兵執意出城迎敵，結果又被努爾哈赤大敗。
不到五天，遼陽失守，袁應泰自盡殉國，后金長驅直入，一路從遼陽打到廣寧，不到三個月時間，遼東八成領土被后金占領，遼東兩百多萬平民不及撤離，全部落入后金手中。
由于后金貴族的殘酷壓迫，遼東平民不斷發起反抗后金暴政的武裝暴動，整個天啟朝，遼東的平民暴動可謂風起云涌，前赴后繼，然而原本應該給予他們支持的明軍，又在干什么呢？
天啟元年，袁應泰兵敗自殺，東林黨想方設法，重新啟用熊廷弼經略遼東，閹黨卻派了個巡撫王化貞，結果經撫不和，明軍再次大敗虧輸。
后來閹黨又換上了畏敵怯戰的王在晉，跟袁崇煥等遼東將領鬧翻了天。
大學士孫承宗見遼東局勢糜爛，自請行邊，撤換王在晉，親自督師，修筑關寧錦防線，收復失地四百余里，逼迫努爾哈赤后退七百余里，解救遼東平民上百萬。
然而，形勢剛剛好轉，孫承宗又因閹黨不停彈劾，被迫辭職。
閹黨又換上了畏敵怯戰的高第，高第一上任，立馬令遼東軍民放棄關寧錦防線，努爾哈赤順勢引兵而來，還好，袁崇煥不聽高第命令，死守寧遠，取得了寧遠大捷，努爾哈赤也因寧遠之戰中受傷過重，不治身亡，大明又有了喘息之機。
但是，不管是寧遠大捷還是后面的寧錦大捷，對于遼東腹地的平民來說，都沒有多大意義，因為兩次大捷都是被動防守，并非主動進攻，深陷遼河以東的一百多萬遼東平民仍然處在后金的殘酷壓迫中。
直到崇禎元年，遼東平民終于迎來了曙光，因為平遼大將軍毛文龍奉福建巡撫張斌之命，開始偷人了！
這天早上辰時一刻，遼東半島南部，金州衛以西的紅嘴堡外突然蹄聲震天，數十后金鐵騎，策馬揚鞭，直奔城堡大門而來。