天啟四年，寧遠城修復，關寧錦防線修筑完畢，山海關、寧遠、錦州、廣寧已然連成一片，遼西走廊再無后顧之憂。
孫承宗上書天啟請增發軍餉二十四萬兩，以收編屯衛，固守關寧錦防線，這樣就可以抽調十萬大軍發動進攻，收復整個遼東了。
但是，這個時候朝中黨爭日趨激烈，因孫承宗是東林黨大佬，閹黨把持的兵部和工部不顧國家利益，對其收復遼東的計劃橫加阻撓，魏忠賢更是向天啟進讒言，不能他給錢，這家伙想私吞！
孫承宗上書多次，催促無果，只能繼續固守關寧錦防線。
而這個時候，魏忠賢卻不斷欺瞞崇禎，大肆清洗東林黨人和朝中正直之士，內閣首輔葉向高、韓爌、朱國禎先后被罷免；崔呈秀、吳淳夫、徐大化等一大批被罷免的貪官污吏不斷被提拔，竊居高位；楊漣、**星、高攀龍等東林黨人全部被驅逐出京，朝中正直之士大多致仕以躲避閹黨之禍，朝堂形勢日趨糜爛。
孫承宗意欲回京勸說天啟親政，不要被閹黨所蠱惑，但又怕魏忠賢耍流氓，動用東廠和錦衣衛把他扣留，于是，他便以巡視薊州鎮之名，帶著數千親衛，直奔京城。
魏忠賢聞訊，連忙讓自己的族侄，內閣首輔魏廣微跑去天啟面前進讒言，說孫承宗想以清君側之名誅殺他，又親自跑到天啟面前哭訴。
天啟信以為真，連忙派快馬阻止孫承宗回京，孫承宗剛抵達通州便收到了天啟的旨意，只得無奈退回遼東。
魏忠賢這次著實被孫承宗給嚇壞了，因為孫承宗是帝師，他原本不想跟孫承宗起沖突，但是，這次他卻不得不出手收拾孫承宗了。
于是乎，朝中閹黨官員不斷上奏彈劾孫承宗盲目擴軍只為冒領軍餉，孫承宗無奈，只得罷免總兵尤世祿和李秉誠等將領，并裁撤軍隊一萬七千余人。
但是，魏忠賢目的并不是讓孫承宗裁軍，而是想將孫承宗拉下馬，就算孫承宗裁軍縮減軍餉，他還是不斷的命自己的黨羽找機會彈劾孫承宗。
天啟五年九月，山海關總兵馬世龍誤信降將劉伯漒，派人襲取耀州，結果中了建奴的奸計，損失四百余人，魏忠賢黨羽趁此機會，大肆彈劾馬世龍和孫承宗，孫承宗被迫辭呈，魏忠賢派出黨羽高第接任薊遼督師。
高第上任后立刻下令，命關寧錦防線所有軍民全部撤回山海關內，將遼東剛剛收復的四百余里河山拱手讓給建奴！
這幾年，因為孫承宗修筑的關寧錦防線太過牢固，讓建奴無從下手，努爾哈赤不得不轉戰蒙元草原，征服蒙元諸部，在此過程中，他將投降的遼東平民和蒙元部族編成了蒙八旗和漢八旗，并從中征召了將近十萬協從軍，他得知孫承宗辭職后再無顧忌，立刻率軍大舉進攻關寧錦防線。
這高第和努爾哈赤一個下令撤退，一個大舉進攻，就如同打配合一般，誓要讓遼西走廊的大好河山再次易主。
但是，這個時候，袁崇煥和一眾遼東軍將領不答應了，遼東軍付出無數鮮血和汗水收復的河山為什么要拱手讓給建奴？
他們拒絕執行高第的命令，就算是死，也不后退！
天啟六年正月，努爾哈赤后金軍抵達寧遠，薊遼督師高第和總兵楊麟擁重兵于山海關，壓根就不去救援寧遠。
此時，寧遠城中守軍僅有萬余，袁崇煥隨即寫下血書，召集滿桂、左輔、朱梅、祖大壽、何可綱等將領盟誓，以死守城，絕不將大好河山拱手讓給建奴！