不遠處傳來一陣喧嘩聲，愛麗絲和父親一起扭頭看去，只見有一個英俊的黑發少年在眾人簇擁下走過門口，然后消失不見。
愛麗絲覺得那個少年有點眼熟。
“那是公爵大人的小兒子，叫艾略特。”父親又灌了一口酒，“是個有魔法天賦的孩子，一直在學城的法師學院進修，這次是放假回來，好像待兩天就得走——法師學院那幫老頭子的規矩，死板得很。”
愛麗絲“哦”了一聲，并沒有把父親的話放在心上——這個小姑娘的內心，已經完全被能夠隨侍公爵夫人的喜悅填滿了。
“喂。”父親叫了她一聲。
“怎么了？”愛麗絲不解地看向父親。
父親攥著酒壺，舔了舔嘴唇，良久才低聲道：
“劍術大賽上表現不錯。你媽會為你感到驕傲的。”
……
二十一歲的愛麗絲·康姆斯托克身穿綴有流蘇的華麗鎧甲，拄著劍柄站在原地。
在鷹息堡的燦爛陽光中，她感覺到一陣陣眩暈。
不遠處，穿著雄獅紋綢緞長袍的帝國特使，還在一群帝國正規軍的簇擁下，大聲宣讀羊皮卷軸上的皇帝旨意：
“……現查明文森特·伊戈爾公爵圖謀反叛，罪無可赦，已于帝都斬首！安娜·伊戈爾前公爵夫人有同謀嫌疑，準予逮捕，等候帝國官方審問！”
美麗的安娜·伊戈爾公爵夫人跪在帝國特使面前，絳紫色的長裙上淚漬斑斑。愛麗絲咬牙切齒地看到，夫人拽著那可惡的帝國特使的褲腿，哀求著問道：
“大人、大人……艾略特怎么辦？我的艾略特怎么辦？”
帝國特使輕蔑地瞥了她一眼，然后一伸腿，用他精致的牛皮靴子將公爵夫人踢倒在地。
那一刻，愛麗絲幾乎想抽出長劍，為夫人砍了這個王八蛋。
“皇帝陛下有令：”帝國特使顯然沒有注意到愛麗絲的仇恨目光，他傲慢地舉起卷軸，大聲宣告，“文森特·伊戈爾之子——艾略特·伊戈爾身在學城，并未參與叛亂，皇帝陛下令其繼承父親的一切爵位和領地！”
聽到兒子平安無事，安娜·伊戈爾公爵夫人蒼白的臉，一下子恢復了血色。她再也沒有哭泣或哀求，而是默默地任由帝國士兵將自己押上囚車；臨上車前，她遠遠朝愛麗絲露出一個帶有歉意的、溫柔的微笑。
帝國特使和大隊帝國士兵押著囚車，趾高氣揚地離開了鷹息堡。
鷹息堡侍衛隊長愛麗絲·康姆斯托克松開了劍柄，又緊緊握住，扭頭望向北方。
那是學城和法師學院的方向。
……
“愛麗絲姐姐，艾略特大人那邊！”安潔撕心裂肺地喊道。
愛麗絲用力砍倒一只僵尸，順著安潔的指示望去，然后看見了艾略特·伊戈爾大人的馬車，和緊追其后的滾滾尸潮——勞瑞大師瑟瑟發抖地趴在馬車頂上，手里閃閃發光，似乎是在準備什么對抗僵尸的魔法，但時間已經來不及——
愛麗絲沒有任何猶豫，轉身，發力，在勞瑞大師驚愕的注視下，迎著尸潮沖了過去。
平生頭一次，愛麗絲在戰斗中閉上了眼睛。她回憶著公爵夫人的容貌，感覺嘴中涌出一股咸味——那是血的味道，還是夫人腌肉干的味道，或者是鷹息堡那永遠帶著咸味的海風？
愛麗絲·康姆斯托克沒有得到答案。
……
黑暗中，有個聲音說：
“那小子想把你復活。”
那小子？愛麗絲·康姆斯托克有點迷茫：“……誰？”
“還能是誰？”聲音顯得有點不快，“你尊敬的領主大人。”
領主大人？愛麗絲·康姆斯托克首先想到了前領主文森特·伊戈爾，但隨即，出現在她腦海中的，卻是一個頭發烏黑、名叫艾略特的小孩子。
“好啊！”女劍士感覺淚水涌出了眼眶，但她還是開心地笑了，“那就送我回去吧！”
……
復活術的光輝中，愛麗絲·康姆斯托克再一次看到了那個滿頭黑發的少年貴族。她躺在停放尸體的羊皮氈上，怔怔望向自己的領主大人，忽然不由自主地輕聲笑道：
“艾略特大人，我……想吃腌肉干了。”