靠！
夏侯炎還縮在椅子里恨得牙癢癢，埃爾德里奇卻又小心翼翼地道：
“那個，啊，領主大人……”
“怎么了？”夏侯炎壓抑住心中的不爽，強顏歡笑。
“羅薩里奧大公讓我，啊，提醒您一句，等您閑下來，您估計得回帝都，啊，走一趟……”
“回帝都？！”夏侯炎愣住了，一轉頭，正撞上剛進門的喬爾鎮長、勞瑞大師同樣愕然的眼神。
“沒錯。”埃爾德里奇的表情出奇地認真，“羅薩里奧大公，啊，怕您不知道，您艾略特·伊戈爾大人現在的頭銜和爵位，啊，還是空著的……”
夏侯炎張了張嘴。
的確，在他的倒霉老爹謀反案發以后，伊戈爾家族族長世襲傳承的“鷹息堡公爵”頭銜，實質上就已經被剝奪了——盡管領主大人逃過一劫、甚至被派到裂魂之地開荒拓土，但他目前也只不過是一個“霜楓嶺領主”，正式的貴族頭銜還要等帝國官方正式冊封。
喬爾鎮長、卡特琳娜之前和領主大人還私下商議過，這兩個對帝國政治比較熟悉的霜楓嶺高層，一致認為謀反案后，伊戈爾家族要保住原先的公爵頭銜怕是有點困難，但還是要爭取維持住“霜楓嶺伯爵”甚至“霜楓嶺侯爵”的頭銜比較好——
——雖說《王冠法案》之后，帝國中央收回大權，貴族頭銜的等級早已不像各級貴族層層分封的古早時期那樣管用，但一個更高等級的爵位，還是在貴族圈子里意味著巨大的影響力。
夏侯炎此前還一直琢磨，帝國派出的負責授予頭銜、并且頒發旗幟徽章節杖的使節，到底什么時候才會抵達霜楓嶺呢；
沒想到，今天是埃爾德里奇一語點醒夢中人：
“大公就知道，啊，你們對于最近的帝國政壇變動不太了解……之前按照規定，帝國貴族領主不是要每年去京城，啊，參加朝會嘛？就今年年初，皇帝陛下剛剛頒布了，啊，新規定，說是貴族領主們除了在年末集中朝會之外，還要各自向陛下述職，如有重大過錯，就會被降低、甚至，啊，剝奪貴族爵位……”
夏侯炎和喬爾鎮長對視了一眼。
“所以……”夏侯炎沉吟道。
“您同樣也是受這項規定約束的，啊，貴族領主。”埃爾德里奇摸了摸鼻子，“羅薩里奧大公已經特意問過，啊，帝國宮廷的人了，他們的意思是，在您親自去帝都述職、證明自己，啊，已經成功在裂魂之地開拓領地之前，他們是不會給您正式冊封頭銜的。”
夏侯炎哭笑不得：
“所以我還必須跑去帝都一趟？”
“對頭。”埃爾德里奇豎起一根大拇指。
夏侯炎和喬爾鎮長、勞瑞大師對視兩眼，發現彼此的臉色都有點陰沉。
他身為背著謀反罪名的家族后裔、又是南部荒原上的偏遠領主，一旦去往帝都，一定會面臨相當嚴酷的政治環境——更何況像是休斯頓大公這種混跡政壇的小人，不定會在暗地里搞出多少小動作。
說實話，這趟帝都之旅，怎么看都充滿了鴻門宴般的危險氣息。
偏偏，夏侯大官人作為帝國領主，還真是不得不去帝都走一遭——違背陛下的規定，在帝國的政治語境中幾乎就等同于（第二次）謀反：