夏侯大官人再狂妄自大，也是不會冒天下之大不韙、跟自己的皇帝陛下對著干的——
——起碼目前如此。
“埃爾德里奇統領……”喬爾鎮長想起了一個關鍵事宜，“您剛才說，領主大人要去帝都證明自己已經成功在荒原開拓領地，帝國才會給他正式冊封頭銜……可這個‘證明’，到底是怎么個‘證明’法啊？”
“這個簡單。”埃爾德里奇打了個響指，“交錢就行。”
夏侯炎、喬爾鎮長和勞瑞大師齊齊失語。
有時候，事情就是這么簡單得可怕。
按照埃爾德里奇的說法，帝國領主“述職”的方法，就是由各領地的領主大人親自出馬、按照官方劃定的領地范圍內的人口數，向帝國上繳足夠的稅賦——
——盡管以前的帝國領主也要向皇帝陛下交稅，但在那個時候，一來交稅量沒有嚴格和人口掛鉤，二來也不需要帝國領主親自押送、宮廷財政親自接受，因此據說在層層監督繳納的過程中，存在不少貓膩；
皇帝陛下大概也是為了革除弊病，才頒發了這么一個“述職”的新政策。
聽說所謂“述職”其實就是“交錢”，喬爾鎮長和勞瑞大師齊齊松了一口氣。
現在的霜楓嶺，窮得只剩下錢了。
夏侯炎沉吟半晌，用手指敲著座椅的扶手道：
“埃爾德里奇統領，我明白了……看來我還必須去帝都走一遭了……呸，交稅……帝國把我發配到這種狗屎地方，居然還有臉找我收稅……”
畢竟是天高皇帝遠的裂魂之地，在場眾人聽了領主大人的叛逆言論之后，壓根就沒人的神色有什么變化。
“圣神在上……”喬爾鎮長突然想起了什么，驚聲叫道，“那……那按照我們之前查到的法案，左岸市鎮的鎮民、甚至山寨里的山賊流民，也都算是您的合法領民啊？那……那咱們伊戈爾家族的領民人口，可就不止鳳凰臺銅雀臺上的這點，數目可大了……”
“操！”勞瑞大師的表述就比較直接，“咱們他娘的被帝國敲了一筆大竹杠！要這么算，您述職要交的稅金可海了去了！”
“放寬心……”夏侯炎冷笑道，“自古以來，聰明人交稅，交的都不會是自己的錢……我記得和山賊聯軍戰前，咱們采購物資的時候被左岸奸商狠狠敲了一筆對吧？福克納那老混蛋還拒不幫忙？好，現在還債的時候到了……”
喬爾鎮長和勞瑞大師知道，才剛當上左岸聯盟主席、逍遙了沒多久的福克納，這次怕不是要倒血霉了。
“總之，去帝都述職的事情先緩一緩。”夏侯炎摩挲著手邊的撬棍，瞇眼道，“我們得先把荒原的事情整理清楚了——現在，我們需要優先處理三件事：山賊，左岸市鎮……”
“第三個呢？”埃爾德里奇湊趣地問道。
“……巖溪城。”領主大人給出的答案，差點把這位東境大統領嚇得跌下座位。