“那么穿越塵埃山脈的獸人精兵，就會如同一只楔子，割斷奧術尖塔防線和帝國內陸的聯系。”夏侯炎冷冰冰地道，“前是魔境，后有獸軍，只能依靠海運補給物資的奧術尖塔防線南方軍，恐怕要過上一陣苦日子了。這也就是為什么……”
“……為什么格林姆·羅薩里奧大公要請你幫忙，清理南方軍中的奸細，以免戰時出現紕漏。”昆汀總參謀長苦笑道，“艾略特，你在這件事中的功勞，保盧斯司令已經匯報給皇帝陛下了，帝國絕對不會虧待……”
“客套話不必多講了，我知道帝國是怎么‘不虧待’我們霜楓嶺的。”夏侯炎冷笑道，“繼續說吧，昆汀總參謀長，這個‘退守獅心河’的計劃，第二個缺陷是什么？”
“第二個缺陷是……”昆汀總參謀長臉上一紅，低聲道，“……我們缺少足夠在獅心河北岸布防的軍隊。南方軍要駐守奧術尖塔防線、抽不出太多人手，而原計劃中可以支援布防的中央軍和西方軍，現在都在補東境前線因為‘冰妖猛犸’露出的窟窿……屈指一算，能夠趕到獅心河的，只有一部分西方軍水師可以及時趕到，在水面上保持一支艦隊……”
總參謀長沉默片刻，繼續咬牙道：
“而最關鍵的問題是，我們原定的防御計劃中，整個獅心河北岸的防線布置，都要依賴于巖溪城的本地部隊，以及休斯頓大公作為當地唯一一個地位夠重的大貴族，從中斡旋協調……”
夏侯炎沒說話，但臉上的神情愈發嘲諷了。
巴西爾陛下在旁邊幽幽嘆了口氣，整個人仿佛都衰老了許多。
昆汀總參謀長舔舔嘴唇，誠懇地盯著霜楓嶺領主：
“艾略特，最近巖溪城的亂局想必你也知道，整個休斯頓大公國都因為繼承人內斗而陷入了混亂——這種情況下，我們已經完全無法依賴巖溪城來布置防線了！艾略特，整個裂魂之地一帶，除了獅心河北岸其他那些手下沒有軍隊的廢物領主，我們能夠依靠的，只有你和你的霜楓嶺了……”
夏侯炎一臉諷刺，緩緩地鼓起了掌。
“休斯頓那老東西不行了，整個帝國南境沒有能用的軍隊了，于是你們才想起我、想起被視為棄卒的伊戈爾家族來……精彩，太精彩了，你們的戰略部署真不錯～”
昆汀總參謀長，和巴西爾陛下的臉色都有點難看。
“艾略特……”昆汀總參謀長還想說些什么，但被夏侯炎豎起一只手攔住了。
而霜楓嶺領主的目光，并沒有看向昆汀，而是直指坐在一旁的巴西爾陛下。
“陛下，我跟您說句老實話，伊戈爾家族過去的事情，與我無關。”夏侯炎一開口，引得皇帝陛下和昆汀參謀長連連側目，“我是帝國冊封到霜楓嶺的領主，我想的只是對那些跟著我經歷苦難的領民負責。霜楓嶺不會當任何人的犧牲品。”
“你不會當犧牲品。”巴西爾陛下毅然道，“孩子，帝國過去對不起你，對不起你的家族……我以我帝國皇帝的榮譽向你保證，如果你真能抵御住獸人精兵的攻勢，我可以恢復伊戈爾家族的公爵頭銜，我……”
巴西爾陛下遲疑片刻，最終下定了決心，咬牙道：
“……我知道在獅心河布置防線，需要徹底舍棄掉霜楓嶺……但如果你想要的話，此戰過后，我可以把巖溪城交給你們家族，作為伊戈爾家族幫助帝國抵御獸人的獎賞。孩子，我知道你們霜楓嶺在裂魂之地剿匪的成效，我相信你們的力量……”
昆汀總參謀長不由自主地斜眼看了看巴西爾陛下。
他突然意識到，或許休斯頓大公，并不像表面上那樣在政壇上如魚得水；
只是巖溪城的一場內亂，只是獸人的一次進攻，就讓巴西爾陛下，把休斯頓大公國也當成了可以作為交易籌碼的棄子……
久在軍中、不問政治的昆汀總參謀長，突然之間有些兔死狐悲的感慨。
巖溪城……夏侯炎仰靠在扶手椅上，瞇了瞇眼睛，撫摸著手上的戒指。