良久，這位帝國皇帝才緩緩地道：
“孩子，你知不知道，在你殺掉一個人之后，再把長劍交到這個人孩子的手上，是一件多么愚蠢的事情？孩子，你知不知道，只要我現在一聲令下，這四位皇家衛士就能當場砍掉你的腦袋？和我索要價碼，真的是一件明智的事情嗎，我親愛的孩子？”
昆汀總參謀長不安地扭頭看了皇帝陛下一眼。
誰知，夏侯大官人卻露出了天真爛漫的笑容：
“是啊，我知道，而且我知道您知道。而且，我相信您還知道另一件事。”
“什么事？”巴西爾陛下不動聲色地挑了挑眉毛。
夏侯炎呵呵笑道：
“敢于在您面前索取報酬的人，才能在戰場上索取獸人的頭顱。而且，我還希望您仔細想一想，在這場千鈞一發的戰爭中，您到底是需要另一個休斯頓、奈特萬，還是需要另一個羅薩里奧。”
巴西爾陛下陷入了長久的沉默。
不知過了多久，會客廳中的蠟燭，已經因為燃燒將盡而發出了噼啪聲。
巴西爾陛下扭動著衰老的腰肢，吐出一口濁氣，在昆汀總參謀長的愕然注視下，緩緩地道：
“這次帝國會在整個南方總督區的帝國公民中征召士兵，戰事結束以后，其中五分之一歸你的霜楓嶺——是讓他們繼續作戰，還是解甲歸田變成你們領地的農夫、工匠，都隨你。抵御獸人所需要的金幣和裝備，包括攻城武器在內，帝國會盡力提供給你，戰爭結束以后不管還剩多少，你們霜楓嶺不必歸還國庫。”
片刻之后，皇帝陛下又咬牙補了一句：
“巖溪城的事，戰后歸你處置。”
昆汀總參謀長眨了眨眼，沒說話。
皇帝陛下仿佛渾身精力都被透支一樣，疲憊地縮回椅子：
“孩子，為了帝國的未來，我好像正在進行一場勝率不高的豪賭……但愿你和你的領地，以及格林姆·羅薩里奧為你能力作出的擔保，能夠對得起我的信任。”
“它們會的。”夏侯炎站起身來，笑瞇瞇地朝著皇帝陛下行了一禮，以示感謝。
“還有。”巴西爾陛下突然道，讓夏侯炎瞪著困惑的眼睛，抬頭看向了帝國至尊。
“‘您是需要另一個休斯頓、奈特萬，還是需要另一個羅薩里奧’？”垂垂老矣的皇帝陛下似乎是突然想起了什么，咧嘴輕聲笑道，“這真的不是一個很好的比喻啊，我的孩子……”
說完這句令人摸不著頭腦的話，皇帝陛下就在侍從的攙扶下站起身，把霜楓嶺領主撇在原地，蹣跚著走出了會客廳。