皇帝此言一出，朱延和靜安皇后滿臉錯愕。皇室除夕夜宴，歷年來都只有他們四人，這一傳統已經保持了十幾年，怎么陛下今夜忽然說出少了碗筷這種話？
皇帝也意識到了失言，輕咳了一聲。
太平公主心領神會，笑道：“有道是百姓家都講究年年有余，多一副碗筷，取個好兆頭。”靜安皇后聽罷，連吩咐宮女取來了一副碗筷，擺在了桌上。
說是皇室家宴，但是并沒有尋常百姓那么熱鬧，皇室規矩極嚴，用膳之時，眾人都沒言語，只有旁邊的宮女，在陛下夾到某中菜品，多吃兩口之時，暗暗記錄下來。
待吃罷，有人奉上蜂蜜水，給幾人漱口，一頓家宴算是結束。皇帝與靜安皇后閑聊起來，問著最終后宮之中的事，都是些瑣碎小事，往日陛下從不過問，今日他主動開口，靜安皇后也覺得今年陛下的心境有些變化。
太平公主道：“皇兄，最近道觀那邊又新練了些延年益壽的丹藥，今日特意給您送了過來。”
皇帝道：“太平有心了。”
朱延也道：“父皇，孩兒最近閑來無事，手抄了一部太上感應篇，獻給父皇，以助父皇的長生大道。”
皇帝微微皺眉，不悅道：“你身為太子，國家的儲君，凡事當以朝務要緊，弄這些東西，不務正業，作甚？”
朱延本想投其所好，沒想到遭到皇帝一頓斥責，心中惶恐。太平笑道，“寶哥兒也是一片孝心，皇兄不要過多苛責。”
皇帝道：“你那江湖新政的奏折，我已經看過了，做的還不錯，若能用幾個品秩來控制整個江湖，可以一試，太平你這做姑姑的年長幾歲，多幫他張羅一下。”
太平公主道：“只怕寶哥兒瞧不上我。”
朱延心中不悅，大過年的，你擱這給我上眼藥呢，口中卻笑道：“若姑姑能傾力相助，延兒在這件事上，必如虎添翼，又怎么會拒絕呢？”
眼見天色不早，皇帝道：“今兒大年三十，就不留你們過夜了，皇后去準備一下，今夜，朕就不回西苑了。”
靜安皇后聞言大喜，連忙去張羅起來。
深夜。
皇帝走出萬壽殿，來到了棲鳳閣舊址。
棲鳳閣位于皇宮東北，偏居一隅，院門緊閉，顯然是很久沒人來過。陳銓見狀，連上前替陛下開門。
院中破舊不堪，斷瓦殘垣，滿地都是枯萎的雜草。原本五丈高的閣樓，如今只剩下個底座，到處都是焦木，此處占地極大，獨自成院，有假山亭廊，還有個小池塘，池塘早已干涸，就連假山上的石頭，也都燒得一片焦黑。
原本這里是皇宮中熱鬧的地方，一切都毀于二十年前的一場大火。
時隔多年，陳銓對當年的那場大火歷歷在目，正是那個女人，在得知自己孩子即將面臨的遭遇之時，承受不住打擊，一把火，將棲鳳閣燒成了灰燼，若非大內侍衛拼死相救，說不得就連皇帝陛下，也要慘遭罹難。
也正是因為此，當年與皇帝同為袍澤的宋金剛，與陛下反目，遭到囚禁，也正是因為此，幾個月后，宋金剛夜闖皇宮，抱著那個女人的孩子，一路殺出了京城。
天空中飄起了小雪。
陳銓連上前，將裘衣披在了皇帝身上。
皇帝陷入沉思之中，一副渾然不覺的樣子，過了許久，他長嘆一聲，“陳銓啊！”
“奴才在。”
“你說李妃的那個孩子，若還在世的話，是不是也二十歲了。”
陳銓道：“我記得他出生那日是六月初五，應該二十歲又六個月了。”
皇帝道：
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“可惜了了，可惜了了！”
陳銓小心翼翼道：“陛下，今夜，范小刀一人去了六扇門大牢。”
聽到范小刀名字，皇帝來了興致，問，“說什么了？”
“一枝花生性警惕，我們的人沒敢靠近，兩人在牢中喝了頓酒，待了大約半個時辰。”