劉娥不解地問：“臣妾記得，本朝在冊兵卒之數，遠勝遼人，可是為何卻敵不過遼人。臣妾愚見，朝廷每年招兵太多，可是練兵卻太少了。如今國庫空虛，倒不如減少兵員，強加訓練，豈不一舉兩得……”
趙恒截斷了她：“此事不可行。”
劉娥忙低下頭來：“臣妾失言了，軍國大事，原不該臣妾可以擅議。”
趙恒搖頭道：“你有所不知，軍國大事，并非只算錢糧之賬。本朝招募兵馬，遠超前朝，并非完全只考慮行軍征戰之用。歷朝歷代，都因天災**，以致于田地無收，百姓饑寒交迫，鋌而走險。不是落草為寇，便是割據一方，直致亡國滅朝。因此自太祖起，每遇水旱荒災，便要災區去招募災民應征入伍，朝廷多一兵，則少一暴民。”
劉娥想到當年蜀道逃亡時所見，是啊，那時候一個村子賊過如梳，兵過如篦，若是當時朝庭就能夠在蜀中將那些亂民招入軍中，或者她和婆婆也不用去逃亡吧：“怨不得臣妾只見著兵員越來越多吃錢糧，原來還有這一層用意。臣妾明白了，當年唐太宗開科考，說天下才子皆入吾彀中矣，本朝廣在科考，恩蔭官員，也是這套意思吧！”
趙恒點頭道：“正是，文武之道，廣開大門。天底下的事沒有十全十美，燕昭王千金市骨，信陵君門客三千，縱然多養了無用之材，畢竟也將天下可用之材一網打盡，不為他人所用，不為自己留敵了。”
咸平三年，趙恒親自巡邊歸來之京不久，便雷厲風行，連著下了一系列的詔令，一反登基三年以來，基本上依老臣所奏，垂拱而治的局面。
二月初，下詔令百官盡言國事無諱，未能直接奏對者亦可封奏折以聞。親自下了一系列對邊關諸將的升調之令，并令朝中五品以上官員，各舉薦一名可堪任邊關守將的武官，同時應楊延朗、楊嗣等諸將所請求，特詔幾名邊關大將可擁有部份練兵之權。
二月下旬，借賞花之名，召諸將御苑以騎射比賽；
三月，親御崇政殿面試科舉進士；
四月，親河北城防閱武舉人騎射比試；
五月，大赦天下，死罪減罪一等，流配等均開釋，免百姓歷年來所欠賦稅，促進農桑耕種；同月，親臨城郊玉津園觀看刈麥等農事，臨金明池檢閱水戰，臨瓊林苑舉行宴射；
六月，以向敏中為河北、河東宣撫使，促使河北一帶恢復農墾：
……
就這樣，咸平三年整整一年之內，趙恒不但下了多番旨意推行農桑、加強邊境、整頓武備、派中樞諸大臣巡查安撫天下，更數次親自舉行射獵、觀田、親試文武舉人、接見耆老等事。
到了年底，已經大見成效，朝廷上下的面目煥然一新。此間，宰相呂端因病重去世，趙恒任命李沆為宰相，李沆年老，諸事多由趙恒新提升的參知政事王旦、樞密直學士馮拯等輔政。