吳自牧《夢梁錄》里則專列“茶肆”記載杭州的盛況，“夜市與大街上茶肆林立，游玩的人很方便喝上一碗，大小茶樓中總有富家子弟聚會。”
那些茶坊多是從早開到晚，直到夜市結束才關門，而除宋朝都城以外的其他各地城鎮，特別是山鄉集鎮的茶店和鬻茶的情況，數量和普遍程度，并不下于宋朝先后定都的開封和杭州。
南宋《夷鑒寺》中所記述的故事，講及茶肆和提瓶賣茶的地方達一百多處。宋朝茶事最顯著的特色還有斗茶的流行。有人認為斗茶是中國古代茶藝的最高表現方式，上至達官貴人、文人墨客，下到平民百姓，莫不熱衷于斗茶。蘇轍《和子瞻煎茶》一詩中：“君不見閩中茶品天下高，傾身茶事不知勞。”說的則是當時的斗茶之風。
“唐人如酒，宋人似茶”，可斗茶文化卻是唐時產生的，當時被稱為“茗戰”，只在小范圍的上流社會圈子中進行，直到宋朝，斗茶文化才開放普及。
宋朝斗茶風氣盛行，這種文化上至天子王公，下至黎民百姓都非常喜愛。斗茶可以兩人捉對廝殺，也可以數十人一起進行。
斗茶主要是斗湯色和水痕，湯色越白越好，清白勝過黃白、灰白。水痕就是看茶筅攪動形成的湯花是否會出現咬盞的現象。除了評鑒茶葉好壞，分出輸贏外，大家還會以茶為令，吟詩作對，活躍氛圍很是類似今天舉辦的文娛活動現場作文作畫，也可以理解成喝茶的蘭亭會。
現場的作詩非常考驗一個人的才華和機智，自古文人相輕，若是輪到自己做不出來，可就在同窗面前丟打臉了，一般來說，參加之前，都會抓耳撓腮打點腹稿，免得像那盞盞香茶，或青或白。
茶百戲可謂是宋人茶道的藝術，點茶的升華，以茶為墨，在茶湯里作畫，稱為“分茶”，“水丹青”。其類似于咖啡雕花，只不過可可與牛奶易于繪畫，可茶百戲只有茶與水，僅憑一小茶勺邊繪制纖巧如畫的湯紋，點點飛鴻，孤山寂亭。
日本茶道與中國茶藝
上文提到宋人對飲茶的嚴格工序不由會讓人想到日本的茶道，雖說相對之下沒那么復雜，可若說毫無關聯也不會有人相信。
茶道起源中國，由唐代商人帶往日本，宋朝盛行的許多茶藝不僅影響了本土后世，也影響了日本的茶文化。如今我們到日本旅游品嘗抹茶就運用的是宋朝的點茶法。點茶習慣用盞品茶，而日本的傳世國寶——曜變天目碗，就是宋朝的茶具傳入日本遺留物。
古代日本既不種植茶樹，也不喝茶。到平安時代，日本品茶之風才在皇室、上層貴族階層之間流行起來，他們的茶事活動也就類似于上流社會的社交活動。日本真正的“茶道”則是從室町時代的寺院茶開始的。
寺院茶也來自于中國，對于僧人來說，清苦的茶水可以提神醒腦，是參禪打坐的最佳伴侶。日本在向中國學習文化藝術、學習佛教的時候，便將寺院茶也一并學了過來，因而日本的茶道是和佛教一同發展的。
中國喝茶并沒有日本那么多的儀式和程序，所以我們一般稱之為茶文化，日本則稱之為茶道。中國的茶文化融合儒釋道三家的精髓，要求茶人保持一顆自然之心，茶人審美的過程就是修身養性的過程，茶人是人與自然的溝通。
日本茶道嚴謹，強調古樸，清寂之美；中國的茶文化更強調隨和自然，不然也不會出現散茶的盛行。
中國茶藝與日本茶道各有千秋，但日本茶道不應該是中國茶文化的傳承延續，而是中國茶文化在日本的又一新生。
只是無論中國茶文化還是日本茶道，都是在精神的追求，想必也都離不開“無由持一碗，寄與愛茶人。”
茶者，南方之嘉木也，一尺二尺，乃至數十尺。其巴山峽川有兩人合抱者，伐而掇之。其樹如瓜蘆，葉如梔子，花如白薔薇，實如栟櫚，蒂如丁香，根如胡桃。其字或從草，或從木，或草木并。其名一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。其地：上者生爛石，中者生櫟壤，下者生黃土。凡藝而不實，植而罕茂，法如種瓜，三歲可采。野者上，園者次；陽崖陰林紫者上，綠者次；筍者上，牙者次；葉卷上，葉舒次。陰山坡谷者不堪采掇，性凝滯，結瘕疾。茶之為用，味至寒，為飲最宜精行儉德之人，若熱渴、凝悶、腦疼、目澀、四支煩、百節不舒，聊四五啜，與醍醐、甘露抗衡也。采不時，造不精，雜以卉莽，飲之成疾。茶為累也，亦猶人參，上者生上黨，中者生百濟、新羅，下者生高麗。有生澤州、易州、幽州、檀州者，為藥無效，況非此者！設服薺苨，使六疾不瘳。知人參為累，則茶累盡矣。
【譯文】
茶是南方生長的一種優質木本植物。常見的有一兩尺高，最高的有幾十尺；最粗的在巴山峽川地區，有兩人合抱粗細。從外形來看——樹象瓜蘆木、葉象梔子、花象白色薔薇、果實象棕櫚、花蒂象丁香、樹根象胡桃。
茶有幾種寫法，從偏旁來說或從草頭，或從木旁，或草木合并。名稱有五種，分別是茶、槚、蔎，茗，荈。
生長的地方，最好的生于亂石之中，其次是在石土混雜之地，最次的栽于黃土之中。