今年的年底，格外地不同。因為本月就是封后大典。
從封后的圣旨下到趕在年底前封后，不過一個多月時間，只因時間緊迫，而封后大典事項極多，禮部、鴻臚寺忙了個暈頭轉向。
古時，天子之正妻曰“后”。秦漢以后，皇帝的正妻稱皇后。皇后歷有“國母”之尊，居中宮，主內治，統率各宮嬪妃，地位極崇。
封后之制，先說冊符：皇后的玉冊，要用珉玉五十簡，匣依玉冊的長短制就；皇后之璽用黃金鑄就，有一寸五分見方，高有一寸，上有鎏文曰“皇后之寶”，盤螭紐。皇后之綬并緣冊寶法物均以古法舊制為之，匣、盝之上，朱漆金涂銀裝。宋皇后之冊立，與《通禮》有異，不立儀仗，不設湯沐縣。
但皇后依舊是一國之母，身份尊貴，冊后大典，也是隆重異常。皆是選用元旦之日，文武百官著朝服肅立，由宰相、次相任冊寶使，皇后著大禮服接冊寶，入正殿升坐，受內外命婦稱賀。
皇后再換上常服，謝皇帝、皇太后。百官詣東上閣門拜表賀。然后，皇后再入宮，在禮樂伴奏聲中與皇帝行禮。這瑣碎異常的大婚典禮至此才算結束。
皇帝看著新皇后，也是心緒萬千。他早年于后周時娶了滁州刺史之女尹氏，可惜早亡。后又娶了符氏，她兩個姐姐先后做過后周世宗柴榮的皇后。符氏家族雄強，皇帝當年為晉王時，是他得力之助。可惜符氏亦是短命，在他登基前一年就去世了。
而新皇后李氏，父兄俱是名將，是符氏死后，先帝時為他聘下的繼妃，但未過門就先帝駕崩，及至皇帝登基，迎她入宮主持宮務，雖有皇后之實，卻無皇后之名。但她仍然無怨無悔，幫著皇帝主持宮務，善待妃嬪及諸子。更因自己生子夭折，將元佐與元休視為已出，多加呵護。
皇帝當日一心想立長子元佐為儲，就欲立元佐之后，再追封元佐生母為皇后，再次才是立德妃為后。只先是前頭還有秦王趙廷美與皇侄趙德昭、趙德芳擋著，因此一再延后，后來又因元佐違逆父意，最終自棄儲位。難得李德妃賢惠之至，不但內心無怨，后竟又為了元佐，不顧皇帝雷霆之怒，犯顏相救。皇帝也就在那一刻下定決心，要立刻立她為后。
而皇后李氏，何曾不是內心起伏未平。皇后之位懸在她的眼前多少年，卻始終是咫尺之遙，更遙于千萬里。她的夫婿是殺伐果斷的帝王，更令她如覆薄冰，不僅要謹言慎行，更要勇于下注。而她終于賭贏了，把握準皇帝對楚王的愛惜之心，犯顏直諫，終得皇帝之心。更令侄女李氏隨楚王入南宮自禁，將皇長孫親手撫育，而令自己處于不敗之地。
當此夜，帝后彼此感慨，更增情深。
皇帝下旨，為賀封后大典，京城張燈結彩，金吾不禁，狂歡三日。
皇后、皇儲既定，自皇帝登基以來，內政諸事纏繞，自德昭之死到現在，終于一切塵埃落定，都有了一個了結，雖然其中有不盡如人意處，但是畢竟已經沒有內憂。皇帝終于可以全力來對付外患了。
此時，一切北伐遼國的準備都已經就緒，糧草、兵馬、輜重、后援都已經齊備。吸取前一次大軍過于集中，不夠靈活的失敗經驗，此次，決定兵分三路，實現自柴世宗以來收取幽云十六州的宿愿。
朝堂上，文武百官都為著伐遼而激動，而唯一提出異議的，是丞相趙普。
趙普出列的時候，心情不是不矛盾的。曾記當日與那個血氣方剛的寇準爭執時，他覺得自己已經變得冷漠。當今皇帝不是先皇，他早已經知道，因此在朝堂上，他已經遠失當年的銳氣，他沒有為田仁朗的冤案而出頭，他拋棄秦王趙廷美而自保。然而今天，他又要逆龍鱗了。
因為田仁朗也罷、趙廷美也罷，都只是犧牲一兩個人的事而已，他可以冷血他可以不管；而北伐，卻有可能對整個大宋的江山社稷、后世子孫造成影響，他不能不開口說話。因為大宋江山，他也是一手參與建造的人。
所以當趙普出列：“臣以為，北伐之舉，萬萬不可！”
曹彬看著趙普，他發現這兩年間的那個冷漠因循的老官僚消失了，昔年那個剛毅果斷未有能比的開國丞相趙普又回來了。
皇帝微微不悅：“老丞相有何見解？”
趙普道：“陛下自翦平太原，懷徠閩、浙，混一諸夏，大振英聲，十年之間，遂臻廣濟。遠人不服，自古圣王置之度外，何足介意？竊慮邪諂之輩，蒙蔽睿聰，致興無名之師，深蹈不測之地。臣載披典籍，頗識前言，竊見漢武時主父偃、徐樂、嚴安所上書及唐相姚無崇獻明皇十事，忠言至論，可舉而行。伏望萬機之暇，一賜觀覽，其失未遠，雖悔可追。”