皇帝冷笑：“你這是將朕比作漢武、明皇了？朕倒是覺得漢武有一句話說得不錯：凡犯我大漢天威者，雖遠必誅！幽云十六州，朕勢在必得！”
趙普叩首道：“昔年先皇在日，曾置府庫，言貯足七庫，贖買十六州。遼人貪財，則不動刀兵，唾手可得。若是遼人不許，則以此七府之財，招天下兵馬，再行攻打。此時國家初興，財力不足，一旦興兵，則國庫空虛，百姓受苦。且，遼國雖然主少事多，然有耶律休哥、韓德讓等名將，未可輕視。望陛下三思。”
皇帝淡淡笑道：“那依卿之見呢？”
趙普道：“臣倒有一個萬全之策。自今日起，望陛下精調御膳，保養圣躬，輕徭薄役，不興戰事，百姓能夠安居樂業，國家富庶。則將來必可見邊烽不警，外戶不扃，則外國小邦，自會率土歸仁；殊方異俗，相率響化，遼國獨將焉往？陛下計不出此，乃信邪謅之徒，謂契丹主少事多，所以用武，以中陛下之意。陛下樂禍求功，以為萬全，臣竊以為不可。伏愿陛下審其虛實，究其妄謬，正奸臣誤國之罪，罷將士伐燕之師。”
皇帝怒極，臉上卻是不動聲色：“若是朕不允呢？”
趙普取下頭上的七梁冠，從容地道：“古之人尚聞尸諫，老臣未死，豈敢百諛為安身之計而不言哉？”
皇帝怒極反笑：“哈哈哈，老丞相言重了。丞相，你老了，老年人自然畏事，這也是人之常情，朕豈會隆罪于你！”拂袖而起，“退朝！”
趙普獨自跪在殿中，良久，緩緩站起。
當晚，圣旨下：“趙普有功國家，朕昔與游，今齒發衰矣，不容煩以中樞事務，應擇善地處置。今出為武勝軍節度、檢校太尉兼侍中，欽此！”
隨旨，賜皇帝親筆所書御制詩一首，詩中一派風清月明、賞花弄月之雅事，另賜黃金一斗，以慰老丞相多年辛勞。
次日，西風蕭蕭，趙普奉旨出京，前往武勝之地，丞相李沆，奉旨相送。
趙普登程之后，李沆回宮報稟情況。
皇帝緩緩問道：“趙普有何話說？”
李沆心中早已經想定，便揀了好的回答道：“趙老相公說：陛下關愛臣下，賜臣之詩，臣當刻石為銘，與臣朽骨同葬泉下，此生余年，無以報答圣恩，希來世能夠繼續為陛下得效犬馬之勞。”
皇帝點頭道：“趙普三朝老臣，最是知事，朕也是不忍見他如此年邁，猶如此辛苦，讓他去頤養天年，也是愛惜他的意思。”
李沆笑道：“正是，臣早上聽了趙相這樣的言語，如今復聞陛下圣諭，真是令人感動。從古到今，君臣能夠如此善始善終者太少了，只有陛下與趙相，可謂兩全其美。”
皇帝哈哈一笑，此事便就此帶過。
十日后，下旨北伐。
此次兵分四路，以天平軍節度使曹彬為幽州道行營前軍馬步水陸都部署，河陽三城節度使崔彥進為其副使為中軍；再以侍衛馬軍都指揮使、彰化軍節度使米信為西北道都部署，沙州觀察使杜彥圭為副使，直取雄州；以侍衛步軍都指揮使、靜難軍節度使田重進為定州路都部署，直取飛狐；同時，以檢校太師、忠武軍節度使潘美為云、應、朔等州都部署，云州觀察使楊業副之，直取雁門。
臨行前，皇帝面見眾將，出示陣圖，令眾將必須依陣圖所計劃行事：“潘美可帶一支兵，直往云州；諸將帶領數十萬大軍，但聲言進取幽州，路上可緩緩而進，不許貪利。敵人聞得大兵到來，必悉眾救范陽，不暇顧及山后，那時掩殺過去，就可獲勝了。”曹彬等叩辭而退。
大軍出發之日的前一天，庚辰，夜漏一刻，北方有赤氣如城，至天明仍未散去。京城議論紛紛，不知是吉是兇。