是，所有知道這一切事情的人，都不會認為是小娥的錯。她沒有說過一句害人的話，沒有起過害人的心，沒有一點害人的行為。她甚至還在為與她無關的事情而內疚，而自責。想到潘蝶殺人放火仍然毫無悔意，想到潘蝶所有害人的理由不過是“你不理我”，與劉娥此時的自責相比，又是何等的差別。
劉娥慢慢地止住了淚，抬起頭來看著元侃，她有忽然些感悟：“三郎，我是為她而哭，也是為自己而哭，為天下女兒家，同聲一哭。”
元侃有些不明白：“為什么這么想？”
“兔死狐悲，物傷其類。”劉娥慢慢地說：“我與王妃，同為女兒之身。雖然身份差異，雖然我厭惡憎恨過她，可細思量其情卻也覺得可悲可憫。想起我前日讀白樂天的《太行路》詩中有云：人生莫作婦人身，百年苦樂由他人……她為將門之后，王妃之尊，一朝見棄，下場如此。更何況我孤苦無依。紅顏易老，君心莫測，只怕有一日，我也會有‘為君熏衣裳，君聞蘭麝不馨香。為君盛容飾，君看金翠無顏色’之時。細思量此節，豈不叫人肚腸寸斷……”
“不，小娥，你跟她不一樣。”元侃雖然不能完全明白她的想法，但卻聽得懂她的憂慮，他說：“人的差別，不在于身份地位，而在于心。我的心，與你的心一樣，與她的心，不一樣。僅此而已，有沒有你，我與她都無法走到一起去，有沒有你，她也會因為任何一個女人而怨恨我，而害人，而最終夫妻離心。她的死不是誰害她，而只是無法接受這個世界，不照她的心愿運行而已。而你——”元侃看著劉娥，鄭重地說：“我這一生，永不會負你。你若不放心，我可對天盟誓。我趙元侃，以大宋皇子之尊，以我身上流著的帝王血統發誓，今生今世，我只愛劉娥一人，至死不變。如有違誓，天誅地滅！”
劉娥撲到元侃的懷中，哽咽道：“三郎，你千萬不要起這樣重的誓，能得你此言，小娥百死無悔！”
元侃抱住了劉娥：“你放心，今生今世，我再也不會讓你受到任何的傷害了！”
此刻窗外，秋正濃，楓正紅。
雍熙北伐失敗后，宋軍士氣大衰，此時的遼軍，卻在頻頻南下入侵。
西邊夏州的李繼遷所部，也乘機出兵，騷擾西北邊境。這一切，讓皇帝不得不重新審視整個政局的走向。他翻出了當年北征之前，唯一提出反對意見的趙普所上三封奏折，深思良久。
此時，遠在屬地的忠武軍節度使趙普，適時上了一封請辭的奏折，奏折中聲稱：自己已經年近七十，于居地難以適應，老病糊涂，馀年無多，請調回京以養天年。
皇帝看了奏折，將奏折交與宰相李昉。李昉心領神會，道：“趙普是三朝老臣，功在社稷。當日調他去外地，本是讓他優游林下之意，且忠武軍屬地，也能借重老丞相的威望。如今趙普年老倦游，我想京城的居住環境良好，更有利于他的身體健康。”
皇帝點了點頭：“我也多日不見趙普，這一年年下來，昔年的老人們，也已經不多了，剩下的好歹能多聚些日子是一些日子，話話家常罷！”