劉娥看著趙恒，心中一動，本想勸他實不必過于隱瞞，整個后宮都在盯著皇帝的行蹤，又能瞞得住多久，但看他興致勃勃，一心為自己打算，倒不忍拂了他這番心意，給他澆這盆冷水，只是自己心里明白小心就是。
一時就把這事給揭過去了。
如今既孝期過了，諸妃嬪也已經冊封，他也就零星著各處坐坐，一時也沒教人看出什么來。只是皇后郭熙不免有些疑惑，就叫人拿了彤冊來看。見著皇帝大部份時間還是在萬歲殿，其余諸美人才人那里，都各去了兩三次，也有過夜的，也有不過夜的，得的賞賜也都差不多，看不出皇帝喜歡誰來。
侍女燕兒也勸她：“官家一向都不好女色的，宮中圣人獨尊，有何可憂？”
郭熙若有所思地搖搖頭，她總有一種說不出來的感覺，明明沒覺得哪里不對，但就是說出上來哪里不對。現在這種情況，又似乎到了她剛嫁進王府的時候，那時候他就是大部份時間都在前院書房，偶而回后院，雖然態度溫和，但總有一種不可接近的疏離感。她只感覺戰戰兢兢，這個不好接近的男人，讓她十分挫敗。但那時候她足夠年輕，也足夠有信心，一直努力恭謹侍奉，慢慢地也得了他的垂青，到后院也多了。到后來生下長子以后，才覺得那個人在她面前有活氣兒，他逗弄著孩子的時候，笑得放松又開心，也此因能夠與她說些私房話，也讓她感受到原來他沉默的背后，原來是這樣溫柔的一個人，正如她當日在宮中第一次看到他的時候那樣。后來他們又有了二郎、四郎。
那真是她最好的時光，讓她差點就想著這樣的時光能夠永遠停留就好了。可惜他是個男人，更是個皇子。許王去世以后，他開始早出晚歸，哪怕回府里也大部份時候都在前面與幕僚議事。她知道他在為皇位努力，而她也安心在后院養成孩子，哪怕見面少了，她也安心得很，因為她知道，他要爭取的，是他們和他們的孩子更好的將來。可惜，可惜這后院太小了，小得讓她覺得，看到別的女人、別的孩子，都礙眼得很。
她的手慢慢握緊，如今她能夠知道，她將來會有更大的一片后院，大到可以容納比以前多許多倍的女人，她會不會更寬容些，更看開些。
乳母抱著孩子進來了，這是她的第二個兒子，也是她唯一的兒子，她緊緊地抱著孩子，聽著孩子給她念詩，叫著她“母后”，她想，無論這后院多大，大到可以容納再多的女人，她也不會允許有妨礙這個孩子，讓這個孩子將來會痛苦的那個可能性存在。
她說：“燕兒，你去查查，要查得清楚些。”
盡管她什么根據也沒有，可是莫名地，她就覺得，他有人了。
她喃喃地說：“一個人獨處的味道，和有人一起的味道，就是不一樣的。”
剛登基時，他身上是冒著冷氣兒的，那種感覺讓她畏懼，讓她甚至都不敢接近。可是孝期過完以后，他身上的感覺就不一樣了，那種從身心都透著舒適的感覺，哪怕他在她面前仍然不怎么說話，不怎么笑，但是她就是感覺到，皇帝就是不一樣了。他在另外的地方，有一個讓他很喜歡的女人，所以他才會有這種身上不自覺散發著的通身愉悅之感。
甚至這種感覺，不是孝期過完以后，而是在孝期之前就有了，雖然因為守孝，他不怎么過來，但是現在回想起來，忽然就有一天他過來的時候，眉頭已經是舒展著了。
她閉上眼睛，想著，是的，那就是那些新人進宮以后的事了。這些人中，有哪一個，是被他見著了，從此就留上心了呢？
她又翻開彤冊，仔細地看著，希望能夠從這簡單的幾行字中，看出究竟來。
過了幾天，燕兒打聽了出來，皇帝除了賞物以外，又格外給另兩個妃嬪以特例。一個是給貴人陳大車賞了一個擅長做蜀中菜品的御廚，而且還吩咐劉承規送書目給陳貴人，允其可以在宮中藏書庫秘閣，借閱書籍。另一個是美人曹氏賞貢馬兩匹，允其可以后苑馳馬。
皇后掩卷長嘆，果然，也就是這兩人，能入皇帝的眼了。陳氏雖然年紀稍大，但眉宇之間，一派無憂，看上去就顯年輕，且腹有詩書，這樣的女子，反而是年歲越大，越顯韻味。而曹氏出身勛貴，性子爽朗，無閨閣之氣，見之忘俗，果然也是能吸引皇帝垂青的。
她不由看著鏡中，哪怕她這個皇后比陳氏劉氏還年輕，可是她畢竟生育過三胎了，對健康的損害是無可避免的。面色黃了、斑點出來了，甚至肌膚都不夠緊致了，仔細看看，眼角的皺紋也出來了。
她把鏡子扣下，心中想，一定是曹氏，一定是曹氏。皇帝對陳氏，不過是愛其有才，樂于同她說話罷了，可是這世間真正能夠吸引男子注意力的，永遠是“年輕美貌”四個字。