趙恒輕嘆一聲：“太后于朕有養育之恩，朕只恨自己未能全盡孝道。這么多年，太后為了抑制外戚，她的兄長李繼隆一直不得升遷。如今國家用人之際，朕想升遷其為使相。”
李沆聽得趙恒不接話，只得自己再把話題拉回來：“官家的孝心，太后在天之靈也一定會感懷。可是官家因太后賓天，哀傷過甚，廢朝停政，太后一向愛護官家，若是她老人家在天有靈，也一定會不愿看到此景的。況且如今遼人入侵，軍情緊急，官家一日不親政，國勢便一日危險一分。老臣斗膽，請為了江山社稷，天下安危，請官家立即臨朝主政，以安天下之心！”說到激動處，李沆推在椅子，撲倒在地，連連磕頭。
事起突然，不但趙恒驚呆，連他身邊的周懷政竟也來不及扶住他。見李沆一個病重垂危的老臣如此磕頭，趙恒簡直不忍看下去，只得道：“李相起來吧，朕明日就上朝聽政！”
李沆枯黃的病容現出一絲微笑：“如此，天下幸甚……”一句話未完，便昏了過去。
次日，趙恒于崇政殿素服慟哭，接見群臣，共商國事。
半月之后，宰相李沆病逝。趙恒震驚之余，親臨吊奠，想起當日李沆抱病苦諫的情況，在靈堂上不禁淚下，追思不已，下旨追封為太尉中書令，賜謚號為文靖。
邊關告急，卻遇上這樣的事，正是疾風正遇驟雨，趙恒深感煩惱。
劉娥提醒他道：“官家，記不記得先皇臨終之時交待后事，曾說過若遇大事可問寇準，此人能言人所不敢言之話，想人不敢想之事？”
趙恒聽了這話，精神為之一振，笑道：“卿言甚是，朕幾乎忘記他了。”此時寇準正為開封知府之職。趙恒想了一想道：“為相者須有四海之量，只為寇準此人目空一切，難以容物，因此朝中無人提起。”
劉娥記心甚好：“何以說無人提起，參知政事畢士安就曾經兩度上表推舉寇準，說他有宰相之才。天子有四海之量，用人當用其長。官家若是慮寇準難以獨相，不如安個老成人同時為相，相互平衡？”
趙恒點了點頭道：“嗯，說得甚是。畢士安已是副相，又是三朝老臣。如今呂端李沆去世，呂蒙正又抱病在家，若依著資歷，也確是可以起用畢士安為相。”
劉娥接口道：“可是畢士安年紀太大，其為人雖好，只可作治世之才，不及寇準膽大多智，擅長應變和有魄力，官家可是此意？”
趙恒點頭：“說得正是，治世用畢士安，亂世當用寇準！”
為應付遼人入侵，趙恒下旨，封畢士安為平章事。數日后，再升寇準為平章事，位列畢士安之下。
寇準初登相位，即上奏趙恒，詔令河北全境，不管官兵軍民，全力抵抗遼人入侵，能殺遼人者皆可領賞。
一旨既下，整個邊境軍民，群情激奮。遼兵有落單者，連路邊農夫都敢拿著鋤頭偷襲。原來遼兵擅長小股游騎對宋兵以騷擾作戰，現在小股游騎派出去，往往就回不來了。因此遼人只得調整戰略，集中全部軍事力量，成錐形向汴京推進。
戰報雪片似地飛來，遼軍已經攻破遂城、定城，越唐河兵臨澶州城下，直逼京城。澶州離京城不過二百余里，于軍事上可謂是近在咫尺，澶州一破，則遼軍就可直抵汴京城下了。