果然她說著的時候，皇帝就出現了，那些死掉的皇子們，都站在他身后。他說：“我原以為你是個賢婦，想不到你是個毒婦。”
她想辨解，她說她不是個毒婦，她也只是個無助的母親，無奈的皇后。
可是他后面還是出現了許多人，那些文武大臣們，都指著她說，她是毒婦。一剎那間她仿佛置身市井，那些往來的人，都指著她說她是毒婦。
不，她不是毒婦，她是從小熟讀詩書的名門淑女，她是立志要以長孫皇后為典范的賢后，她們在誣蔑她，他們在冤枉她……她不能就這樣被拉到烈日下暴曬，受千夫所指，她應該成為天下人的懿范，成為世人頂禮膜拜的賢人，她不應該有這樣的結果。
她一夜又一夜地做著這樣的噩夢，竟是無法擺脫。
那一日劉娥回宮以后，也只對皇帝說，皇后素以皇帝為重，更希望她用心服侍好皇帝。皇帝那日沖動之下答應皇后，不好反口，其實早就后悔了。見她說了這個理由，也不細究，就接受了。
皇后病了幾日，壽成殿的都知內官來報，皇帝聽了也上心，就召太醫問起緣由來。太醫只知皇后雖然因為小皇子的死傷心過度而大病一場，有損壽元，只怕也就是三五年的事了。但終究還有希望，且皇后性子強悍，生機未斷。可如今的脈象卻是生氣全無，現在的身體就如一株內部蝕透的大樹，多少藥下去，也如掉入海中，毫無作用，恐怕就是這幾日的功夫了。
皇帝細問原因，太醫如何能說得出來，只說是皇后傷心過度，非藥石之力。皇帝憂心皇后之病，就令王得一等道士來為皇后祈福。眾道士看了以后就道，壽成殿雖是貴極之所，只是皇后神氣衰弱，以致于不能克物。當令親近之人，日夜誦念經文，以通上蒼，庇佑心神。
皇帝遂令皇后親近之人，在她病榻邊日夜誦念，又恐奴婢等不足以表達誠意，令后宮曹氏、杜氏、戴氏等人也去輪班。
皇后病了幾日，這日漸漸醒來，正是戴貴人在皇后床頭念著《太上感應篇》，她表情疏淡，聲音平平，念著：“太上曰：禍福無門，唯人自召。善惡之報，如影隨形……”
皇后只覺得眼前一片暈眩，定了定神，方從一片朦朧中漸漸看清，門外的暄鬧似乎離得很遠，唯一在近處的，就是隔著簾子在念經的戴貴人。她坐在床頭暗處，陽光斜照進來，她的臉大半在陰影里，半陰半明，晦暗不定，令她面無表情的臉似乎也像一個面具或廟里的泥塑木雕似的。
經文從她幾乎沒有頓挫的語調中念出來，既遙遠又不真實，但卻讓郭熙覺得恐怖：“……又有三臺北斗神君，在人頭上，錄人罪惡，奪其紀算。又有三尸神，在人身中，每到庚申日，輒上詣天曹，言人罪過。月晦之日，灶神亦然。凡人有過，大則奪紀，小則奪算……”
郭熙正有心病，聽了這話，只覺得字字刺心，“善惡之報，如影隨形”“大則奪紀，小則奪算”云云，倒像是故意針對她心中隱事而念的。
但見戴貴人的聲音飄搖不定：“夫心起于善，善雖未為，而吉神已隨之。或心起于惡，惡雖未為，而兇神已隨之……”
是了，她一直對自己說，涂嬤嬤做的這些事，皆是自作主張，而她并沒有吩咐她去怎么做，所以她的手是干凈的。可這句“惡雖未為，而兇神已至”竟是讓她所有為自己辨白的話，都顯得蒼白無力了。她想起陳貴人，當日她就對她這樣說過，于是她卻殺了她。
而如今，她竟殺不掉這個當著她的面念經的人，甚至無法阻止。
郭熙嘴唇顫動，她想說：“不要念了，不要念了……”可是她的聲音微弱，令人幾乎無法聽到。
戴貴人如同浮雕面具般的臉似乎忽近忽遠，聲音似斷似續：“是以天地有司過之神，依人所犯輕重，以奪人算，算盡則死……”