趙恒此番御駕西巡，事務繁多，先是素服詣拜歷代各帝王陵墓，又詔在西京建立太祖皇帝的神御殿，謁啟圣院太宗神御殿，置國子監，修周朝的六廟等事項。同時又在行宮設宴，李德明派來使臣，奉貢駝馬等物，趙恒又賞賜物品等等。
那一日大宴，趙恒攜郭熙一起出現，接受萬眾朝賀時，但見郭熙華服盛妝，儀態萬千，一點也看不出是久病之人。
宴會的第二日，郭熙就開始陷入了高燒和昏迷中去了。
她本是久病之人，身子猶如一棵被蛀空了的大樹，此番為了西京巡幸，一路上車馬勞頓，早已經顛簸得七七八八了。她卻又是要強之人，強忍著不說，又為了能夠有精神體力出席宴會，又叫太醫用了虎狼之藥強行提神，等宴會一完回到自己內宮，便倒了下來。
也不知道過了多久，郭熙昏昏沉沉中，只覺得整個人似在云端中飄飄蕩蕩，似在船上搖搖晃晃，偶而睜開眼睛一次，卻又立刻暈了過去。
她再次醒來時，已經是足足十余日后，京城皇宮壽成殿她自己的寢宮之中。
卻是因為郭熙忽然病勢沉重，趙恒匆匆結束西巡，趕回京中，匯集了太醫院一齊給郭熙會診。無奈郭熙的身子，尤如一株大樹早已經內部蝕透了，多少藥下去，也只如投入大海中一般，毫無作用。眾太醫數日會診下來，卻只會磕頭請罪。
壽成殿中一片寂靜，但聽得銅漏一聲聲滴落的聲音，仿佛似滴在人的心頭上。劉娥坐在郭熙的病榻邊，看著陷入昏迷中的郭熙，心緒萬千。
早在當日與郭熙翻臉的時候，她就知道這一天會很近，但是卻沒有想到，這一天來得這么快，快到連她自己面臨此時，都還未反應過來。
深宮何嘗不是另一個戰場，進了宮中的女人，猶如上了沙場的死士，哪怕你傷痕累累筋疲力盡，除非至死，無法退出來。
易位而處，她能明白郭熙此番的堅持，昔日門庭若市的壽成殿，哪怕郭熙下令免去妃嬪的參拜，依然有人殷勤上門。而自郭熙倒下后，所有的妃嬪全部移駕她的嘉慶殿。而竟是她，在郭熙回宮之后第一個來看望她的人。
如果是她，她不會有這番堅持，只因為郭熙所經歷過的，她都經歷過，而她經歷過的，卻是郭熙永遠無法經歷過的。當年大雨滂沱中的九死一生，當年薜蘿小院的十年幽居，何等慘淡的心境，她都已經經歷過了。所以，在宮中哪怕再多的風波變幻，她都能夠守得定，捺得下，忍得起，撐得住。
自回京之后，她已經隱然是后宮之主了，所有的人都去她的宮殿來向她獻殷勤，而她卻率先來到壽成殿照顧郭熙的病情。
聽起來有點諷刺，她并非愚鈍，郭熙恨她，三番五次對付她甚至曾經想要取她性命，她并沒有忘記。楊媛也曾經問過她：“姐姐忘記皇后是怎么對姐姐了嗎？”
“她快要死了，而我還活著！”劉娥平靜地說。
楊媛疑惑地看著她：“只怕易位而處，皇后可不會這么善待姐姐。”
劉娥只說了一句話：“所以，今日站在這里的人是我。”