桃花初開的時候，趙恒忽然舊病復發，一病不起。
延慶殿中，藥香氤氳，宮中諸人穿梭來往，整班的太醫輪流問診，卻仍是靜悄悄地不出一點聲息，只有銅壺滴漏的聲音，聲聲令人心驚。
劉娥走出門來，招手叫過雷允恭，輕聲問道：“八王還沒有走嗎？”
雷允恭垂手道：“是。”
劉娥皺起了眉頭，自趙恒病后，朝中宰鋪為了祈神消災而留宿宮中。八王趙元儼也以探趙恒病為由進住宮中，雖已有一段時日，卻似乎沒有離宮的打算。太宗時有皇子九人，如今除了趙恒外，便只剩下長子元佐和八子元儼。那元佐在太宗朝就為了避免皇位紛爭，而以瘋癥自清，自趙恒繼位之后，更是參禪修道，閉門不問外事。而八王元儼卻是素來膽大妄為，本來因為禁宮失火之事被降職過，后來趙恒念及兄弟之情復了爵位，不想隨著其余諸王的先后去世，如今只剩得八王一人在朝。
本朝曾經出過“兄終弟及”之事，那燭影斧聲的傳聞猶隔不遠。趙恒這兩三年三番五次地病倒，本來門前冷落的八王府，也忽然變得熱鬧起來，熱鬧得有些令人不安。
如今這位近年來蠢蠢欲動的八大王，在趙恒病重之時留連宮中不去，其用心如何，不問可知。
劉娥眉頭深鎖，冷笑一聲，她三番五次派人暗示元儼離宮，不想對方似乎拿定了決心，不管明示暗示，就是不肯離宮。
劉娥迎著初春仍是料峭的寒風，冷冷地想到四個字：“其心可誅！”
趙恒病重，太子年幼，朝中宰相李迪又一直存著廢后之心，如今還加上個八王元儼來湊熱鬧，劉娥眼望青天，心中冷笑道，這真是什么事都聚齊了。
可是，她現在不能出頭，不能動手，這個時候，她更不宜出面作任何舉動。他是太子的親叔叔，是皇帝唯一在世的弟弟。皇帝病重昏迷，她若趕他走，他立刻就能以皇帝宗室的身份大鬧，朝中大臣們也會借機生事。
這個時候，一步都亂不得，一步都錯不得。
劉娥袖中的拳頭捏緊了又放開，轉身站了起來，移步進內殿。
趙恒正已經醒來。他今日精神甚好，見了劉娥，忽然道：“元儼呢？”
劉娥附耳輕輕地說：“官家，八王爺今早辭行，已經出宮去了。”
趙恒嘴角微微一絲笑意，點了點頭：“今日朕精神甚好，召文武大臣都進來。”
劉娥點了點頭，令雷允恭前去宣旨，又將太子帶過來。
過得不久，宰相丁謂、副相李迪、樞密使馮拯、副使曹利用等率文武重臣來到延慶殿中，跪在地下，聽候趙恒的旨意。
趙恒的聲音悠悠地回蕩在空曠的大殿中：“太子年幼，眾卿等可能忠心扶持？”
丁謂、李迪、馮拯、曹利用等連忙跪上前一步，道：“臣等可對天起誓，力保幼主，決無二心。”
趙恒喘了一口氣道：“太子年幼，朕大行后，尊皇后為皇太后，處分軍國大事。”
一言即出，丁謂等早已經猜到，連忙磕頭道：“臣等遵旨。”