崇禎十四年二月初三，湖廣、襄陽府、襄陽城。
襄陽，鄂北重鎮，鄂西北之首府，“驛道通南北，漢水貫東西”，由于有長江最大的支流漢江穿城北而過，東南西三面環水，一面靠山，易守難攻，加上其地形易守難攻，歷來是兵家必爭之地。
襄陽城西北的夫人城故臺，因靠近西城墻，北臨濤濤漢水，水陸交匯之所，熙熙攘攘，乃是襄陽城外一處熱鬧的集市。除了引車賣漿之徒、販夫走卒之輩，商鋪酒肆，青樓楚館，幾乎和城中一樣，應有盡有。
集市一處臨水的茶攤之上，王泰、顧絳、劉朝暉幾人圍桌而坐，一壺熱茶，幾個白餅，眾人也是吃喝樂意，其樂陶陶。
楊震幾個護衛則是在另外一桌，幾個人都是全神貫注，警惕地注視著周圍。
“想不到這襄陽府繁華錦繡，比之河南各府，可是強多了!”
幾杯熱茶下肚，驅走了身上的寒意，王泰的臉上，露出一絲舒心的滿意。
“劉指揮使，你在襄陽城經營，難道就沒有游覽一下襄陽城的勝跡嗎？”
顧絳的臉上，掛著一絲戲謔。
“當時楊督師身穿蟒袍，手持尚方寶劍，訓誡諸將，義正言辭，諸將都是臉色煞白，戰戰兢兢，無人敢言不是。”
劉朝暉搖了搖頭，感慨道:“沒有想到，不過一年，官軍一盤散沙，武將跋扈，聽調不聽宣，楊督師孤掌難鳴，剿寇大業，曇花一現。思之讓人可悲可嘆啊！”
王泰把目光從滾滾向東的漢水上收回，轉過頭來，端起茶杯，飲了起來。
“劉朝暉，你在襄陽做的不錯，要是此次滅了張獻忠，你記頭功!”
“多謝大人栽培!”
劉朝暉滿臉興奮。他麾下的南陽衛，和襄陽府毗鄰，近水樓臺先得月，自然是他撿了便宜。
不過，如今看來，南陽衛只放兩千人，也是王泰刻意為之，只是不想驚跑了張獻忠。王泰如此處心積慮，難道他真的有未卜先知之能?
張獻忠，難道真的會來襄陽?
“襄陽，天下重鎮，自古以來兵家必爭之地。湖廣之形勢，以東南言之，則重在武昌；以湖廣言之，則重在荊州；以天下言之，則重在襄陽。”
顧絳看著河面上的薄冰，發了思古之情。
“當年南宋痛失襄陽，宋度宗曾哀嘆：襄陽，國之屏障，六年之守，一旦而失，軍民離散，痛切朕心。羊公碑尚在，讀罷淚沾衣。那些個刀痕箭跡尚在，往事不堪回首，思之讓人戚戚啊！”
王泰點點頭，撕下一塊烤餅，在口里咀嚼，滿嘴的苦澀。
南宋襄陽失守，國祚動搖，拜一漢奸所為。明史上，張獻忠攻破襄陽，卻只是一夕之力，同樣讓大明根基不穩，兩者之破壞，大致相同。
盡管張獻忠有內應，但鐵打的襄陽城不到半天就被攻陷，也可足見大明官軍的腐朽不堪。
“顧兄，你說，張獻忠真的會偷襲襄陽城嗎？”
看王泰低頭不語，劉朝暉忍不住，低聲在顧絳耳邊問道。
“我也不知。不過大人既然如此布置，恐怕不會是無的放矢吧。不過，大人若是能立此奇功，巡撫的位子才能坐穩，在圣上那里，也好有個交代。”
顧絳看了看王泰，發現他不動聲色，心頭也是半信半疑。
“可是，襄陽城這么高大，三面環水，北面還是漢水，群山環抱，你再看看這城墻周圍，深溝高壘，誰能攻下襄陽城?
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”
楊嗣昌督師湖廣，以襄陽為駐衙重鎮，前線指揮部就設在咸陽城中。城周12里103步，墻高2丈5尺，城門6個，俱有甕城。城北以漢水為壕。經過楊嗣昌的加固，城外開挖三道壕溝，造飛梁，設橫柢，派眾兵把守，要想破城，談何容易?
守城只要堅持個三五日，各方援軍到來，只怕奇襲襄陽城不成，反而成了偷襲者的葬身之所。