煙籠寒水月籠紗，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡國恨，隔江猶唱后.庭花。
秦淮河，從南京南城穿過，緩緩注入大江。
秦淮河，六朝煙花之地，自隋一統天下，秦淮河自此衰落，不復昔日盛況。
日月穿梭，王朝更迭，南京城默默無聞，直至明太祖朱元璋開國南京，秦淮河才又恢復了昔日六朝的榮光。
朱元璋以海內承平，思與民偕樂，命工部建十酒樓于江東門外，而五樓專處以侑酒歌妓者，兩京教坊官收其（娼妓）稅，謂之脂粉錢。
官方鼓勵，上行下效，沉寂數百年的秦淮河再度鶯歌燕舞，富庶繁華，文人墨客、達官貴人云集，夾岸樓閣，中流簫鼓，日夜不絕。
秦淮河燈紅酒綠、紙醉金迷，士風萎靡，讀書人崇尚奢侈享受、眠花宿柳，官員驕奢淫逸、政務荒馳，多有沉迷于此流連忘返者。殊不知民生凋敝，山河動蕩，百姓水深火熱。
華燈初上，河畔一處雕梁畫棟之中，人聲鼎沸，絲竹管弦，香鬢靚影，美酒佳肴，恍如天上人間。
“虞山先生到了！柳儒士到了！”
一個白發蒼蒼的白面老者，在一個俊俏的年輕書生的相挽下，笑容滿面進了大堂，引起堂中數十人一陣喝彩聲和歡呼聲。
白面老者向眾人回了一禮，一番推辭，和女扮男裝的年輕俊俏書生在主位做了下來。
白面老者錢謙益，東林領袖之一，曾在京師為禮部侍郎，位高權重，以文譽滿江南，士人尊稱為虞山先生。
歷史上，此人以“水太涼”而為人不齒，不過這是后話，暫且不提。
至于他身旁女扮男裝的“柳儒士”，自然就是“秦淮八艷”之首的柳如事了。
柳如是出身微賤，與當代名士李待問、宋征輿、陳子龍等都有過一段戀情。其中與陳子龍的一段情愫，雙方情切意篤，長居松江南樓，賦詩作對，互相唱和。可惜南樓唱和的美景不長，陳子龍元配張氏帶人鬧上南樓。柳如是不甘受辱，毅然離去。
崇禎十一年，二十歲的柳如是結識了原朝廷禮部侍郎、28歲即得探花、文貫天下的錢謙益。崇禎十三年，柳如是與錢謙益再相遇，錢在其居住之半野堂之處以“如是我聞”之名另筑一“我聞室”以呼應柳如是之名。二人徜徉于湖光山色，詩酒作伴。柳如是感其深情，愿嫁此時已年過半百的錢謙益。
崇禎十四年，柳如是嫁給了東林領袖、文名頗著的錢謙益。錢謙益娶柳如是后，為她在虞山營建壯觀華麗的“絳云樓”和“紅豆館”，金屋藏嬌。
兩人居于絳云樓，讀書論詩相對甚歡。錢謙益戲稱柳如是“柳儒士”。
而今天在場的江南名士，就有柳如是的舊愛陳子龍，只不過時過境遷，二人早已沒有了情愫之念。
“石齋先生，你也來了。”
錢謙益坐下，向一旁臉色肅然的黃道周拱拱手，笑容可掬。
“虞山先生，幸會，幸會！”
黃道周趕緊回了一禮。他雖然曾是詹事府少詹事，可是無論是年齡，還是資歷，都相差錢謙益太多。