雖然剛剛進入初夏，但京師已經是炎熱異常，大街上塵土飛揚，大街小巷，垃圾叢生，更兼街巷隱蔽之處，乞丐遍布，帝國的破敗凋敝，可見一斑。
自崇禎十二年起，中原日報創立，因其憂國憂民、針砭時弊、華夷之辨，兼之春秋大義，在大明境內流傳開來。
戰亂不斷，天災人禍，山河動蕩，人心思變，正有中原日報橫空出世，契合時代需要，一時間，大江南北，上至天子、士大夫，下至引車賣漿、軍戶佃戶，人手一份，議論紛紛。
尤其是近日，報紙上關于關外形勢分析的連載，更是吸引了大批的讀者。
正值飯時，京師內城的一處酒樓內，坐滿了前來就食的各色人等，竊竊私語，高談闊論，熙熙攘攘，好不熱鬧。
隨著一個年輕的讀書人搖頭晃腦、朗朗上口，酒樓里的眾人，都是安靜了下來，豎起來了耳朵。
“……錦州系遼左首鎮，與建奴相持，奴眾此番傾巢圍困錦州，內打柵木，外挖濠塹，水泄不通，人影斷絕。松山城與錦州相隔十八里，奴眾離錦州五六里下營，即近在松州城左右。今錦州城濠柵已成，奴眾精騎盡繞松州城，其勢雖看似圍困錦州，實乃伺機攻取松山城。”
年輕士子讀到這里，放下了報紙，對著酒樓里的眾人施了一禮。
“各位，朝廷十幾萬大軍悉數出關，囤積寧遠，欲救錦州，此戰是勝是敗，各位可暢所欲言，各抒己見。”
年輕士子說罷，酒樓里的眾人都是交頭接耳，議論紛紛。
據這報紙上所說，大明援兵從寧遠城至松山城，所帶糧草不過六七日，若是到了松山，建奴頑強阻擊，戰事不利，朝廷大軍勢必要退回寧遠。而報紙上又說，建奴大軍在朝廷大軍撤回之時，派兵暗伏高橋，狹隘之處，鑿壕截擊，再派圍困錦州的建奴精騎尾追，前后夾擊，糧糧不濟，進退無路，朝廷的援兵，只能成了建奴的俘虜和刀下亡魂。
倚靠雕欄的一張桌子，三個錦衣華服、氣勢不凡的男子圍桌而坐，身后還站著隨從，可見有些來頭。
很快，一個青色錦衣的瘦高三旬士子站了起來。
“各位，依照這報紙上所述，以及所繪之遼東形勢圖，松山城處于錦州、杏山之間，為寧遠、錦州咽喉，戰略位置十分重要。如果松山城一破，勢必全局動搖。因此，以在下看來，松山會成為我方與建奴爭奪的要點，這報紙上所說，倒也不無道理。”
瘦高士子風度翩翩，在他說的同時，身后的隨從，一直給他扇著扇子。
“建奴善于奔襲野戰，圍城打援，我軍若是出兵錦州，后方杏山、塔城也需布置精兵，并將糧草置于安全之處。正如這報紙上所說，謹防后路被堵，糧草被截，功敗垂成。”
士子說完拱手行禮，眾聽眾之中，響起了一片喝彩聲。
“方公子博覽群書，見多識廣，所言極是!”
“復社四公子，果然是名不虛傳!”
人群中，有幾人滿臉賠笑，紛紛贊了起來。
方公子叫方以智，名門望族，才華橫溢，父親曾是湖光巡撫方孔炤，姑姑方維儀是大理少卿方大鎮之女，是當朝有名的女詩人。
崇禎十三年（1640年），三十歲的方以智中進士，選為庶吉士，有人向崇禎皇帝推薦方以智，崇禎召對德政殿
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，方以智“語中機要，上撫幾稱善”。后在京任工部觀政、翰林院檢討、皇子定王和永王的講官。
方以智同桌的另外兩個年紀相仿的男子，都是端起酒杯，敬了方以智一下，各自會心一笑。
“我朝政以賄成，官以賄授，凡四方大小吏，莫不竭民脂膏、剝民皮骨，再加上天災不斷，以至于民不聊生，流賊四起。文武官員，只顧其高官厚祿，而無忠君愛民之心，遂使建奴猖獗，君王蒙羞，而要“滅寇雪恥”……”