時值初冬,寒風凜冽,雪花飛舞,一場場的冬雨幾乎沒有間歇,使得大明北地的溫度迅速降低,冬雨連綿,雨雪交加,寒意逼人。
自萬歷后期以來,旱災蝗災,流寇建奴,天災人禍,這大明北地的百姓,就再也沒有過上過安生日子。
大明北地,天災人禍,連年征戰,田地因無人耕種而荒蕪,匪盜猖獗,所過十室九空,雖然有時各路勢力會偶發善心,賑濟災民,不過那大多是做做面子,或是為了吸引丁壯入伍,至于老弱病殘,則是饑一頓飽一頓,生死由天。
河南到山東段,運河上,雨雪霏霏之下,河面出現流棱,卻未上凍。岸邊密密麻麻,聚集起了無數的難民,即使是寒風刺骨,許多人身上猶自穿著單衣。難民們大多聚集在渡口兩旁,等待著渡船,把他們一船一船地運向河南,那想象中的富饒之地。
“你們去了河南,記得安分守己,要是誰作奸犯科,不但可能被趕出河南,而且可能要坐牢!”
船老大看著滿船衣衫襤褸的難民,一個個瘦骨嶙峋,大姑娘小媳婦衣不蔽體,小孩額頭上都長出了皺紋,不由得暗自嘆息了一聲。
狗日的亂世,人命賤如草。
“到了河南,身子骨結實的就往南走,南陽府、汝寧府、宣武衛,都是好地方。還有,河南各衛所正在募兵,吃飽管夠,每個月還有餉銀,年輕些的漢子都可以前去!”
聽到船老大的宣揚,滿船的難民都是連連點頭。河南是個什么地方,眾人心知肚明,也都是滿懷希望。
別的不說,就像那報紙上所登的一樣:不餓死一人,不凍死一人,光沖著報紙上的這兩句話,難民們也相信,這河南,能給他們一條生路。
這船上和南岸的難民,大多數都是京師和山東人,另外還有少數的山西百姓。山東韃子入侵,京師糜爛,建奴燒殺搶掠、攻城拔寨,呆在家里就是死路一條,百姓除了舉家逃離,似乎沒有其它的辦法。
至于山西的難民,主要是雁門關以北,因為天災人禍,百姓無以為食,只能向外逃亡。
“船家呀,多謝你啦!”
船頭一個六旬左右的白發老者,已經濕了半邊身子,不過看起來身體倒是硬朗。
“京師到處都在打仗,兵匪橫行,能吃的東西都吃完了,樹皮,草根,路邊是餓殍遍野,鄉親們實在是活不下去了。就這一路逃荒而來,剩下的人恐怕已經沒有了一半……”
老者話說到一半,便哽咽住,再也說不下去,引起旁邊一些難民的低聲哭泣。
“過了河南就好了!”
船家也是心頭憋的慌,趕緊抬起頭來,聲音高了幾度。
“記得我說的,年輕力壯的,就到河南各衛所那里去,那里正在招兵買馬,去了就可以吃上飯,家里人也有個照應。其他的也都不要慌,到了各地,登籍入冊,開荒墾田,總有一口吃的!”
報紙之功效,可謂是意想不到。
在河南度過秋耕之后,隨著河南又一年的豐收,報紙上登出了五省總理王泰要求河南各衛所安置好百姓過冬,不得餓死一人、不得凍死一人的政令要求。
報紙通過各種路徑,傳遍大江南北,使得與河南相鄰的山東、京師,甚至是湖廣、四川等地的百姓,掀起了一股“走河南”的熱潮。
一年四季,每天都有難民渡過運河、黃河,越
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過崇山峻嶺,跋山涉水,進入河南境內,從每天數十人,到后面的上百人不等,有時甚至上千人,到了崇禎十五年十二月底,已經有超過三百萬的難民,流落到了河南各地,而且人數還在逐漸增加。
沿著黃河從西到東,從南到北,移民紛紛而來,滿懷希望,落地生根,各衛不得不安排房屋,設立收容場所收容難民,又在城外設立粥鋪賑濟難民。
僅是宣武衛營城的城周,衛所就設立起來了大大小小十幾個施粥點,宣武衛是五省總理行轅,也是難民聚集最多的地方,同時也是官府募兵的場所。