大順開科取士的方法很簡單，沿用前明的八股文體制，并沒有做什么太大的改動。秦石明白，這是大順作為一個新生政權，進行各方面過渡的一個特點。很多方面在政權初期，都會沿用前朝的典章制度，但在今后的一段時間里，會逐步進行改善。以八股文作為科舉形式，便是最好的見證。
不過，這一次開科取士的八股文，在后面多了一道附加題——策論，這倒是有點像唐朝的制度了。
正是策論的題目，解答了秦石壓在心中的疑惑，其題目為《助餉國策》。
李自成出身平民，小農思維限制著他，因此大順農民軍每攻陷一座城池，都會要求當地的富家、土豪、士紳、官吏等有錢人家進行助餉。這樣的舉措，在短時間內，可以為農民軍提供大量的糧餉，以供應其進行長期的作戰消耗。
事實上，這種助餉，與其說是捐錢納糧，倒不如說是抄家充公。至少，在羅山縣的這幾天里，秦石為了打聽形勢，而走訪各個學子，所聽到的外界消息皆是如此。譬如說，闖王攻進北京城，攤派軍餉給各處前明官吏，某某大學士因為受不了羞辱，而上吊身亡等等。
其實，秦石也能明白，在這個時代，明皇昏庸，各地豪強兼并土地，官逼民反。農民軍的思維還停留在利己主義上，一旦取得了政權，自然會瘋狂壓榨那些官吏士紳之類的階層。這樣的做法，與土匪沒什么兩樣。
因此，大順自然而然的將這一類人推到了自己的對立面上。一般說來，一家士紳能代表一方民心，失去士紳階層的支持，就等于失去了民心，如此一個政權又怎能持久？
故而，在秦石看來，李自成的大順政權，敗亡是遲早的事。
當然，坐在考場中的秦石，還想起了吳三桂這個人，慟哭六軍俱縞素，沖冠一怒為紅顏，其人之所以會引清軍入關，很大程度上就因為助餉這件事。所謂助餉，抄家而已。抄得不僅僅是家里的銀兩，還有吳三桂的那位愛妾——陳圓圓。
由此，助餉一事，害人害己。
秦石將自己的想法寫進了策論中，他沒有什么顧忌，反正他的志向不在于此，能不能考進也無所謂。與其憋在心里，倒不如說大書特書寫下來。
開科取士的考試，一直持續到四月十日的下午。結束以后，秦石回到了館驛，次日他一大早則是再次來到羅山書院。
此番前來，秦石是要拜訪自己的幾位老師的。他的目的很單純，只是為了看望曾經教育自己的幾位夫子，當然也是順帶聽聽幾位老師對天下局勢的分析。畢竟旁觀者清，兼聽者明。
考試結束后的羅山書院，遠不如前幾日熱鬧了。門房通報后，秦石就踏進了羅山書院的大門。
“秦石？你怎么在羅山書院？不是在家種田嗎？”
轉過大門，秦石在書院的一處長廊上，碰到了自己熟悉的人。
那人身著錦衣，腰間掛著玉佩，發簪橫插在發髻中，同時又有兩根飄帶自發髻之處垂落在腰間。眉清目秀的面容，顯得頗為俊朗。手中一把折扇，也掛著小玉墜兒，讀書人氣質十分明顯。
“原來是顧家大公子顧文，少見少見！”秦石趕緊上前寒暄了兩句，“這不大順開科取士，我前來應考，希望將來能謀一個小官做做！現在考試結束了，我來書院看看幾位夫子！”
這本是再正常不過的寒暄，那料到秦石話音剛落，他的耳邊就傳來了顧文的冷聲冷語：“我還以為你身為讀書人，會秉承讀書人的忠貞氣節，沒想到竟是這般毫無良知？大明國滅這才幾天的時間，你就迫不及待的想要為闖賊效力？”