他們留下了兩道不同的足跡，印著斑駁雪痕，往東西長長的蔓延開去，不過很快就被飛雪覆蓋，天際蒼茫一片，群鴉棲于寒枝，一切的一切，重新歸于寂靜和虛無。
徐佑行至半途，突然看到道路邊站著一人，許是站的久了，臉蛋凍的嫣紅，他停下腳步，訝然道：“千琴，你怎么在這里？”
千琴咬了咬唇，噗通一聲跪了下來，雙手奉上一封點了火漆的信，道：“這是夫人讓我帶給郎君的信。”
徐佑接了過來，看了看封面，沒有字跡，不知道是真是假，但千琴應該不會說謊，因為在這件事上說謊沒有意義，隨手將信遞給了秋分，然后令履霜扶起千琴，道：“想必不是單單為了讓你送一封信，還有別的事嗎？”
千琴垂首泣道：“司隸府要郞主交出船閣所有人的名單，然后按照各自情由，交給原籍縣府管束。而我出身孤兒，又是奴婢，早沒有家，也沒有籍，被孟行春點名要去臥虎司，若真的去了那里，恐怕除死之外，再無第二條路可走。如此避無可避，也躲無可躲，夫人憐我惜我，不僅除了我的奴籍，賜我錢帛，又找顧縣令疏通，將我落戶在了錢塘，并托付郞主知會孟行春，終給了奴婢一條活路。”
千琴執掌船閣，多年來功勛卓著，連徐佑也曾對她的能力動過心，更何況孟行春這個搞情報出身的假佐？想來點名要千琴去臥虎司，不是為了取人性命，而是見才起意，欲收為己用。不過千琴一個小女子，無錢無勢，在臥虎司這樣的狼窩虎穴，再有能力也是枉然，結局如何，可想而知。
徐佑知道她話沒說完，面色如常，靜聽她的下文。其實對于千琴的來意，他已經猜到了一點。當初數次管教千琴，被詹文君看在眼里，定然明白他的用心，所以順水推舟，送了他一個可造之材。
“夫人知我一人孤苦，在錢塘無所依仗，天長日久，難免淪為他人的玩物。所以臨行之前，特命我來投靠郎君……我知道以前對郎君多有不敬，還望瞧在夫人面上，念及奴婢年幼無知，不與奴婢計較。從今而后，奴婢發誓跟隨郎君，鞍前馬后，不計生死，旦有二心，愿受蟲蟻噬骨之罪！”
千琴出身卑微，但自視甚高，遇到徐佑后多次吃虧，不僅斗嘴斗不過，就是學識、智計和為人處世的氣度和風華都大有不如，雖然嘴巴上依然不服氣，但心里其實也有幾分實打實的敬重。所以面臨無所適從的境地，詹文君讓她選擇要不要投靠徐佑，幾乎想都沒想，立刻答應了下來。
她固有才干，但一個女子，沒有世族依托，沒有父兄仰仗，在這個亂世根本活不下去，一朝離開了郭氏，就如同無根之木，漂泊浮萍，早晚要被大浪吞沒。與其平淡茍活于世，還不如跟著徐佑，不定哪一日就會重回世族門閥，這點利弊，千琴還是能夠盤算的清楚。
“既然脫了奴籍，孟假佐也不再來為難你，夫人又賜了你錢帛，何不置些田宅，尋一厚道人家嫁了，日后相夫教子，其樂融融，豈不比跟著我歷經艱險要好的多？”
千琴聽出徐佑語氣松動，大喜過望，頓時屈膝跪下，額頭伏地，道：“一生不過數十年，寧為郎君府中奴婢，也不作那山中愚婦，圍著廚下坊間，渾渾噩噩以度日。”
“你倒是有心氣的，只不過平淡是福，富貴未必是真！”徐佑笑了笑，道：“也罷，我同你一樣，也看不透這俗世的富貴榮華，總要憑著自個這股子心氣去掙一掙，斗一斗。說來咱們是同類人，我給了自個機會，不能不給你一個機會。起來吧，從今日起，你改個名字，就叫做冬至！”
古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個循環開始，是大吉之日。徐佑賜了千琴這個名字，意味著讓她拋卻過往，從頭開始，既有開導撫慰之意，也有看重勉勵之。
千琴能通《左傳》，自然明白冬至蘊含的道理，兩行清淚滴落雪中，盈盈再拜，道：“謝小郎賜名！”
一行人冒著雪，走了半日才進了城，在一間不知名的逆旅住下，圍著火爐，由秋分三女安排晚膳，左彣和何濡在一旁對坐低聲交談。徐佑獨坐一角，拿出那封詹文君的信，凝視了良久，這才拆開取出，一張柔軟光滑的魚箋，八行秀麗疏朗的字跡登時映入眼簾。