袁階回來之后，聞知事情經過，頓時痛心疾首，對徐佑深感抱歉。曾經何等老奸巨猾的晉陵太守，如今卻為了兒女的事心力交瘁。徐佑沒有多說什么，清官難斷家務事，管的多了，徒惹人厭。
兩人再登戲海亭，望著由徐佑親書的牌匾，袁階嘆道：“當初為了幫七郎揚名，我故弄玄虛，沒有向任何人透露詳情，不少人先后來問，更不少人前來臨摹拓印，贊賞、崇慕、驚嘆，無不認為開一代書體的先河，足稱大家。可隨之白賊叛亂，晉陵和錢塘斷了音訊，我怕名聲太盛，傳揚開來，會讓白賊對七郎不利，所以封了此亭，謝絕任何人入內，連刻在蘭江石上的《戲海亭記》的碑文也藏入內庫。好不容易等白賊平定，我又為阿元的事傷神焦慮，逐漸忘了此事……再后來湘東王不知從何處聽聞，竟親臨晉陵，將那碑文借了去。他最愛書法，被七郎的妙筆驚為天人，屢次詢問誰人所書，我都避而不談，讓他引為憾事。七郎此去金陵，如果遇到不可解的難關，可找湘東王求救。他立身甚正，從不參與太子和諸殿下間的紛爭，交游名士，悠哉青樓，又頗得主上的賞識，緊要關頭，或許可解七郎燃眉之急！”
袁階推心置腹，為徐佑此去金陵進行謀劃，人與人的際遇就是如此奇妙，當年針鋒相對的兩人，誰能想到五年后重逢，彼此間毫無芥蒂，反而多了點說不清道不明的親情？
拿了袁蔚的薦書，袁階一直送到了晉陵水門，這才依依不舍的辭別。冬至聽清明說起在袁府的沖突，笑道：“袁崢和小郎大打出手，可不僅僅是因為履霜，聽聞這位給事中瘋狂迷戀丹陽公主安玉秀，多次在眾人面前以情詩相贈，還每日都往公主府邸里送那些從寧越等地運來的各種稀奇玩意，花出的錢幾乎要填平秦淮河的水了。無奈落花有意流水無情，安玉秀對他不假辭色，甚至還公開疾言斥責過，絲毫不留顏面，那袁崢卻風雨無阻，癡心不改，金陵城里傳為笑談，都道袁二癡、庾五癲、沈九狂，此三人目前風頭最盛。”
方斯年奇道：“袁二是袁崢，庾五是誰呢？”
冬至道：“庾五是空谷白駒庾法護的同胞弟弟，兩人生的幾乎一模一樣，可庾法護善謔，有他的地方總是笑聲不斷。庾五呢，哦，他的名字叫庾縝，卻只好談玄，嗜酒佯狂，任性放浪，人稱之為癲。”
“那，沈九又是何人？”
不等冬至回答，徐佑似乎被觸動了深埋于心底的某種記憶，眼眸里浮過淡淡的哀傷，道：“沈越，字行道，在沈氏行九，故人稱沈九郎。”
冬至詫然道：“正是此人！小郎認得嗎？啊，是了，他是吳興沈氏的子弟……”
少年縱馬肆意的時光早隨著刀光劍影遠遠的消逝，那些記憶里的歡暢笑聲不知何時已經沾染了揮之不去的血腥味，記得當初徐佑曾告訴何濡:不出十年，沈越必定名滿天下。這才過去五年，他就在金陵城里闖出了名氣。
才華如鋒芒，時機到時，自會脫穎而出。沈越不是嫡出，不會武功，在武力強宗的沈氏并不顯山露水，也沒有受到任何重視，可就是這個人，胸有韜略，實有過人之能，絕不能小覷。
“何止認得？我在義興時，大多數時光，都是和他一起度過的……”
“那便是了！”冬至瞧徐佑心情不佳，有意活躍氣氛，笑道：“袁二癡心歸癡心，卻也不是傻子，每逢小郎有新的詩作或者文章問世，丹陽公主必定早早買入府中，贊譽不絕于口，久而久之，有傳言說丹陽公主對小郎似有情愫，所以這次在袁府發生爭執，也不算無妄之災。”
徐佑無奈道：“人在家中坐，鍋從天上來，我上哪說理去？”
逆流而上，沿途所見的貢使商旅，舟以萬計，大鳊小艒，裝載著錢米布絹，無船不滿。徐佑正感嘆商業繁茂之時，冬至站在身后介紹道:“大楚江道萬里，通涉五州，自揚至益，東西之間陸路斷絕，全仰仗這條長江水，所以《三洲歌》里唱道‘送環板橋灣，相待三山頭，遙見千幅帆，知是逐風流’……”
“三洲歌？”
“三洲歌是金陵往來的商賈們在碼頭離別時對答酬唱的歌謠集。”